揭開伊拉克KC-135墜機之謎：同溫層加油機嘅真相究竟係點？

• 經典設計，歷久常新： 1956年首飛，但經過現代化升級，至今仍然有幾十架KC-135喺度服役。
• 載油量驚人： 一架KC-135R最多可以運載90噸燃油，足夠成隊戰鬥機中隊「開飯」。
• 寧靜嘅力量： 換裝咗同737客機同款嘅新型CFM56引擎，比舊式噴射引擎更靜、更有力。
• 不可或缺嘅角色： 由越戰打到沙漠風暴，再到家陣伊拉克上空，冇咗同溫層加油機，F-16、F-15同B-2轟炸機根本完成唔到任務。

唔單止係空中油站咁簡單

KC-135嘅設計源自波音367-80同一個原型，同出名嘅707客機係兄弟，但結構更紮實、機身更窄，成個設計只為咗一個目的：喺半空中為戰鬥機同轟炸機「餵油」。冇咗同溫層加油機，F-16同F-15就冇辦法長時間留空執行任務。佢就係嗰個喺幕後默默付出、不可或缺嘅最佳拍檔。

大家成日見到嘅畫面，一架靈活嘅F-16戰隼或者係巨大嘅B-2幽靈轟炸機，精準咁接駁上加油機嘅輸油管，呢啲其實係超高難度動作，係喺幾萬呎高空上演嘅精確舞蹈。

無名高空英雄

尋日單新聞令人更揪心嘅，係KC-135嘅機組人員向來以救人於危難見稱。舉個例，當年喺阿富汗，有架F-16因為技術故障，每次只能接收220公斤燃油，但正常一次過油就超過1100公斤。好彩有醒目的KC-135機組人員全程護航，每隔15分鐘就幫佢加油一次，先避免咗佢要喺敵對嘅ISIS控制區上空彈射逃生嘅悲劇。

又或者講講價值22億美元嘅B-2幽靈轟炸機。2022年喺美國本土，佢因為基地突然關閉而差啲要緊急降落，當時剩低嘅燃油只夠飛90分鐘。危急關頭，好彩有一架途經嘅KC-135喺惡劣天氣下，及時為佢補充咗7.9噸燃油，先至救返呢架成63歲嘅老爺機一命，絕對係英雄所為。

昨日嘅謎團

以上種種，都證明咗呢套系統有幾咁可靠同多才多藝。KC-35幾十年嚟一直係軍事行動背後嘅無名力量，由越戰、沙漠風暴，到而家嘅伊拉克戰場都係。就算之後佢要退役，接棒嘅KC-46飛馬加油機都要好努力先可以追得上佢嘅貢獻。

不過，呢啲都係後話。呢一刻，喺美國有個家庭正在焦急等待消息。到底真係好似五角大樓所講，純屬意外？定係好似武裝組織所話，係局勢升級嘅先兆？箇中真相，恐怕只有時間先會揭曉。我哋淨係知道，伊拉克嘅沙漠再次吞噬咗一個秘密，而嗰架KC-135上嘅機組人員，已經付出咗最終極嘅代價。

呢件事亦都係一記當頭棒喝：即使係不可或缺嘅空中加油機，戰爭永遠都伴隨住風險。