لغز تحطم KC-135 في العراق: ماذا حدث حقًا لـ"ستراتوتانكر"؟

إنها واحدة من تلك الأخبار التي تتركك صامتًا للحظة. أمس، تحطمت طائرة تزود بالوقود من طراز KC-135 ستراتوتانكر تابعة للقوات الجوية الأمريكية في غرب العراق. الرواية الرسمية للقيادة المركزية الأمريكية واضحة: إنه حادث، وليس نيران معادية. "عملية إيبيك فيوري"، كما يسمون العملية الحالية، صاحبها حادث مأساوي في "أجواء صديقة". ولكن كما هي الحال في هذا الجزء من العالم، نادرًا ما تكون الأمور بهذه البساطة.

ظل الصحراء

فبينما تتحدث واشنطن عن عطل فني، لا تزال مزاعم "المقاومة الإسلامية" العراقية تتردد. فهم يدّعون بفخر أنهم أسقطوا الطائرة. كانت طائرتان متورطتين في الحادث، إحداهما تحطمت والأخرى هبطت بسلام. لكن السؤال الذي يلوح في الأجواء مثل حرارة الصحراء: من يقول الحقيقة؟ في الوقت الحالي، يخفي البنتاغون أوراقه ولا يُعرف شيء بعد عن الطاقم.

دعنا لمرة واحدة لا نتحدث عن السياسة، بل عن الوحش نفسه. لأن بوينغ KC-135 ستراتوتانكر ليست مجرد طائرة؛ إنها عملاق صامت، وبطل غير معروف تقريبًا لكل عملية عسكرية أمريكية على مدى الستين عامًا الماضية. حلقت هذه الطائرة لأول مرة في عام 1956، ونحن لا نتحدث هنا عن قطعة متحف هشة. لا، إنها حصان عمل لا يزال يشكل العمود الفقري للقوات الجوية الأمريكية.

إليك بعض الحقائق المثيرة للإعجاب حول هذه الطائرة الأسطورية:

• تصميم مُجرّب: كانت أول رحلة في عام 1956، لكن العشرات من طائرات KC-135 لا تزال نشطة بفضل التحديثات الحديثة.
• سعة هائلة: يمكن لطائرة KC-135R حمل ما يصل إلى 90 طنًا من الوقود، وهو ما يكفي لتزويد سرب كامل من المقاتلات بالوقود.
• قوة صامتة: محركات CFM56 الحديثة (المعروفة من طائرة 737) تجعلها أكثر هدوءًا وقوة من المحركات النفاثة القديمة.
• دور لا غنى عنه: من فيتنام إلى عاصفة الصحراء والآن فوق العراق، بدون طائرة ستراتوتانكر، لا يمكن لطائرات F-16 وF-15 وB-2 إتمام مهامها.

أكثر من مجرد مضخة وقود في الجو

طائرة KC-135 مبنية على نفس النموذج الأولي بوينغ 367-80 مثل الطائرة الشهيرة 707، لكنها أكثر صلابة وأضيق ومُحسّنة بالكامل لشيء واحد: تزويد المقاتلات والقاذفات بالوقود في الجو. بدون ستراتوتانكر، لا يمكن لطائرات F-16 وF-15 البقاء في الجو لفترة كافية للقيام بعملها. اعتبرها الشريك الذي لا غنى عنه خلف الكواليس.

وتلك الصور التي تراها أحيانًا، لطائرة F-16 Fighting Falcon رشيقة أو قاذفة B-2 Spirit ضخمة تلتحم بجناح ناقلة الوقود المستدق، هذا رياضيات عليا. إنها رقصة دقة على ارتفاع عشرات الآلاف من الأقدام.

أبطال على ارتفاع غير مرئي

ما يجعل قصة الأمس أكثر مرارة، هو أن طاقم طائرة KC-135 معروفون كمنقذين في حالات الطوارئ. خذ على سبيل المثال قصة طيار F-16 فوق أفغانستان. بسبب عطل فني، لم تستطع طائرته الاحتفاظ إلا بـ220 كيلوغرامًا من الوقود في المرة الواحدة، بينما النقل الطبيعي حوالي 1100 كيلوغرام. طاقم KC-135 ذكي رافقه وزوده بالوقود كل خمس عشرة دقيقة، مما منعه من القفز من طائرته فوق منطقة يسيطر عليها تنظيم داعش.

أو خذ حالة قاذفة B-2 Spirit التي تبلغ قيمتها 2.2 مليار دولار. في عام 2022، كادت تضطر للهبوط الاضطراري فوق الولايات المتحدة نفسها، لأن قاعدتها الرئيسية أغلقت بشكل غير متوقع. ومع بقاء وقود يكفي لـ90 دقيقة فقط، تم إنقاذها في اللحظة الأخيرة بواسطة طائرة KC-135 عابرة، زودتها بـ7.9 طن من الوقود في طقس سيئ. عمل بطولي لطائرة عمرها 63 عامًا.

لغز الأمس

ترسم هذه القصص صورة لنظام قوي ومتعدد الاستخدامات بشكل لا يصدق. ظلت KC-135 لعقود القوة الصامتة وراء العمليات، من فيتنام إلى عاصفة الصحراء، والآن فوق العراق. لن يتم إخراجها من الخدمة إلا بعد سنوات، وحتى ذلك الحين، سيواجه خليفتها، KC-46 Pegasus، مهمة صعبة لملء مكانتها.

لكن هذا لوقت لاحق. الآن، في هذه اللحظة، هناك عائلة في أمريكا تنتظر الأخبار. هل كان حادثًا، كما يقول البنتاغون؟ أم أنه تصعيد، كما تزعم الميليشيات؟ الحقيقة ربما تكون في مكان ما بين هذا وذاك، أو قد لا يمكننا كبشر معرفتها في الوقت الحالي. ما نعرفه هو أن صحراء العراق ابتلعت سرًا آخر، وأن طاقم طائرة KC-135 تلك دفع الثمن الأكبر.

إنه تذكير قاسٍ بأنه، حتى بالنسبة لناقلة وقود لا غنى عنها، الحرب لا تخلو أبدًا من المخاطر.