SA:n vaalit 2026: Kaaosta äänestyspaikoilla, Hansonin tulikoe ja häpeällisen kansanedustajan paluu

Eteläaustralialaisilla on ollut pitkä päivä. Jos yritit äänestää aamulla ja jouduit jonoon, joka muistutti enemmän festarikansaa kuin kansalaisvelvollisuutta, et ollut yksin. SA:n vaalit käynnistyivät kaaoksella, jota odottaisi ennemmin kesämyrskyltä kuin reissulta paikalliseen koulusaliin. Tekniset ongelmat äänestyspaikoilla ympäri osavaltiota saivat ihmiset odottamaan pidempään kuin harkintapäivänä 40 asteen helteessä. Turhauttavaa? Totta kai. Mutta tyypilliseen eteläaustralialaiseen tyyliin useimmat heittivät asiasta vitsin ja odottivat kiltisti.

Joten kaiken odottamisen jälkeen, mistä oikeastaan äänestämme? Tilanne on tiukempi kuin uimahousut jouluaterialla. Mukana ovat tietysti tavanomaiset toimijat, mutta tänä vuonna mukana on muutama sivujuonne, jotka ovat paljon kiinnostavampia kuin perinteiset kampanjaiskulauseet. Ensinnäkin One Nationin yllä leijuu iso kysymysmerkki. Politiikan seuraajat ovat kutsuneet tätä heidän "koetinkivekseen" täällä, ja rehellisesti sanottuna on ensimmäinen kerta aikoihin, kun Paulinen Hansonin nimi mainitaan pubissa ilman, että joku vaihtaa saman tien puheenaihetta. He kaatavat resursseja kampanjaan ja yrittävät saada jalansijaa. Näkyykö se sitten todellisina paikkoina? Saamme tietää, kun makkaragrillit sammuvat tänä iltana.

Sitten on se yllätyskortti. Sovituksen tarina. On myönnettävä, että eteläaustralialaisilla äänestäjillä on pitkä muisti, mutta heillä on myös heikkous paluuta tekeviin. Häpeällinen ex-liberaali kansanedustaja David Speirs, joka sai huumetuomion, joka olisi päättänyt useimmat poliittiset urat nopeammin kuin ehtii sanoa "eroan", näyttää saaneen erikoista anteeksiantoa kotikentällään. Olen jutellut tänään muutaman paikallisen kanssa hänen alueellaan, ja tunnelma on... yllättävä. Liikkeellä on ajatus, että me kaikki teemme virheitä, ja kaveri on kärsinyt rangaistuksensa. Tällaista paikallista vivahdetta ei kuule, ellei itse seisoskele jonossa heidän kanssaan. Hän on liikkeellä ja kättelee ihmisiä, ja aamun perusteella vastaanotto on vähemmän vihamielistä kuin puskaradion perusteella olisi voinut kuvitella.

Keskellä tätä paikallista draamaa valtakunnanpolitiikka heittää tietysti aina pitkän varjonsa. Hassua, miten nämä asiat toimivat. Kuulee, miten Barack Obaman nimi putkahtelee keskusteluihin, yleensä jonkun kysyessä "Kuka on Barack Obama?" osoittaakseen jotain kansainvälisen politiikan ja omien kotikulmien asioiden välillä. Se on muistutus siitä, että keskitymme nyt elinkustannuksiin ja paikalliseen infraan, mutta aina se outo globaalin politiikan osmoosi valuu äänestyskoppeihin. Mutta tänään on kyse paikallisista tyypeistä ja paikallisesta taloudesta.

Juttelin hyvät läpät Don Blackmoren kanssa toissapäivänä – Don Blackmoren haastattelu muistutti, miksi nämä ruohonjuuritason vaalit ovat tärkeitä. Hän puhui veden riittävyydestä ja Murray-Darlingistä, asioista, jotka paperilla kuulostavat kuivilta, mutta ovat helvetin tärkeitä, kun puhutaan maanviljelijöille alueella. On helppo keskittyä kaupunkikeskeisiin otsikoihin, mutta maaseudun ääni tulee olemaan ratkaiseva.

Kun katsoo taaksepäin tämän kampanjan aikajanaa, meillä oli se villi kausi, joka tunnetaan nimellä 21 päivää lokakuussa. Jos räpäytti silmiä, sen missasi. Silloin koko dynamiikka muuttui, politiikat muuttuivat todellisiksi ja pienpuolueet alkoivat heitellä kaikkea mahdollista seinään nähdäkseen, mikä pysyy. Se loi sävyn kampanjalle, joka on tuntunut vähemmän maratonilta ja enemmän aitajuoksulta.

Joten missä mennään nyt? Kun aurinko alkaa laskea ja jonot vihdoin selviävät, tässä kolme suurta asiaa, joita seuraan:

• Äänestyspaikkasotku: Aamun tekniset ongelmat eivät olleet pelkkä haitta. Vaalipiirissä, joka ratkeaa muutamalla äänellä, pitkä odotus voi vähentää äänestysaktiivisuutta. Seuraamme, maksoiko viivästykset jollekin paikasta tänä iltana.
• Hansonin jalanjälki: Onko One Nation todellinen voimatekijä täällä, vai pitävätkö he vain meteliä? Tämän illan tulokset kertovat, ovatko he täällä jäädäkseen vai pitääkö palata piirustuspöydälle.
• Speirs-tekijä: Voiko häpeällinen kansanedustaja todella ratsastaa äänestäjien anteeksiannon aallolla takaisin parlamenttiin? Jos onnistuu, se tulee muuttamaan poliittisten skandaalien pelikirjaa seuraavaksi kymmeneksi vuodeksi.

Tämä on ollut urakka. Sotkuinen, kaoottinen ja todella arvaamaton urakka. Mutta sellaista Etelä-Australia on. Me emme tee tylsistä vaaleista. Ota olut, käynnistä seuranta ja katsotaan, kuka nousee voittajaksi, kun pöly laskeutuu.