SA-valet 2026: Kaos vid vallokalerna, Hansons stora test och återkomsten av en vanärad parlamentsledamot

Det har varit en lång dag för sydaustralierna. Om du försökte rösta i morse och fastnade i en kö som såg mer ut som inför en musikfestival än en demokratisk plikt, så var du inte ensam. SA-valet har inletts med den sortens kaos som vi vanligtvis förknippar med en sommarstorm, inte en tur till den lokala skolhallen. Tekniska problem vid vallokaler runtom i delstaten gjorde att väljarna fick vänta längre än en valtystnad en eftermiddag med 40-gradig värme. Frustrerande? Absolut. Men på äkta sydaustraliskt vis skämtade de flesta bort det och stod ut.

Så, efter allt väntande, vad röstar vi egentligen på? Det är jämnare än en badbyxa efter julmiddagen. Vi har de vanliga kandidaterna, javisst, men i år finns det några sidohistorier som är betydligt mer intressanta än de vanliga kampanjparollerna. Till att börja med svävar ett stort frågetecken över One Nation. Politiska bevakare har kallat detta ett "avgörande test" för dem här, och ärligt talat är det första gången på länge som jag har hört namnet Pauline Hanson komma upp i en pubkonversation utan att någon omedelbart byter ämne. De satsar stora resurser för att göra avtryck. Om det leder till faktiska mandat? Det får vi veta när korvgrillningarna svalnar i kväll.

Så har vi överraskningen. Berättelsen om upprättelse. Man måste ge sydaustraliska väljare en eloge – de har långt minne, men de har också en svaghet för en come back. Den vanärade före detta liberale parlamentsledamoten David Speirs, som åkte fast för ett narkotikabrott som skulle ha avslutat de flesta politiska karriärer snabbare än du hinner säga "avskedsansökan", verkar ha funnit en märklig sorts förlåtelse hos väljarna. Jag har pratat med några lokalinvånare i hans område idag, och stämningen är... överraskande. Det går en känsla av att vi alla har gjort misstag, och att killen har gottgjort sitt. Det är den sortens lokala nyanser man inte hör talas om om man inte står i kön tillsammans med dem. Han är ute och jobbar på stan, och från vad jag såg i morse var mottagandet mindre fientligt än vad snacket på stan antydde.

Mitt i allt detta lokala drama kastar förstås den nationella politiska scenen alltid en lång skugga. Det är lustigt hur det fungerar. Man hör namnet Barack Obama dyka upp i samtal här nere, oftast när någon frågar "Vem är Barack Obama?" för att poängtera skillnaden mellan internationell politik och våra egna lokala frågor. Det är en påminnelse om att även om vi fokuserar på levnadskostnader och lokal infrastruktur, så sipprar det alltid in en märklig osmos av global politik i vallokalerna. Men idag handlar allt om den lokala politikern och den lokala ekonomin.

Jag hade ett trevligt snack med Don Blackmore häromdagen – en intervju med Don Blackmore som påminde mig om varför dessa gräsrotsval är så viktiga. Han pratade om vattensäkerhet och Murray-Darling, frågor som kan verka torra på pappret men som är livsviktiga när man pratar med bönder ute i regionerna. Det är lätt att fastna i de storstadscentrerade rubrikerna, men rösterna ute på landsbygden kommer att bli avgörande.

Om man ser tillbaka på den här kampanjens tidslinje hade vi den där vilda perioden som kallades 21 dagar i oktober. Om du blinkade missade du den. Det var då hela dynamiken skiftade, politiken blev på riktigt och småpartierna började kasta allt de hade för att se vad som skulle fastna. Det satte tonen för en kampanj som har känts mindre som ett maraton och mer som en spurt med hinder.

Så var står vi nu? När solen börjar gå ner och köerna äntligen försvinner, här är de tre stora sakerna jag håller koll på:

• Valställetstrubbel: De tekniska problemen i morse var inte bara en olägenhet. I ett valdistrikt som avgörs med en handfull röster kan en lång väntan minska valdeltagandet. Vi får se om förseningarna kostar någon mandatet i kväll.
• Hansons avtryck: Är One Nation en verklig kraft här, eller är det bara tomt prat? Resultatet i kväll kommer att visa om de är här för att stanna eller om det är tillbaka till ritbordet.
• Speirs-faktorn: Kan en vanärad parlamentsledamot verkligen rida på en våg av väljarförlåtelse tillbaka in i parlamentet? Om han lyckas kommer det att förändra spelboken för politiska skandaler det kommande decenniet.

Det har varit en prövning. En rörig, kaotisk och genuint oförutsägbar prövning. Men det är Sydaustralien för dig. Vi gör inga tråkiga val. Ta en öl, starta upp valvakan och låt oss se vem som står som segrare när dammet lagt sig.