Melbourne Victory: Jättiläinen heräämässä horroksesta A-liigassa

AAMI Parkin ympäristössä on ilmassa tunne, jota ei ole hetkeen kokenut. Se on se tuttu jyrinä, joka ennen ennusti Melbourne Victoryn murskavoittoja. Parin kauden jälkeen, jotka olivat parhaimmillaan uudelleenrakennusta – tai suoraan sanoen hieman harhailemista erämaassa – Big V näyttää vihdoin saaneen itsevarmuutensa takaisin. Ja sopivasti aivan ajoissa, sillä edessä on valtava kamppailu Central Coast Marinersia vastaan.

Juttelin toissapäivänä kaverin kanssa vanhasta kaartista, Archien ja Berishan aikakausista, ja olimme samaa mieltä: tässä nykyisessä joukkueessa on erilaista terästä. Kyse ei ole enää pelkästään näyttävistä ulkomaalaisvahvistuksista. Kyse on niistä rintamalla taistelevista jätkistä, niistä paikallisista pojista, jotka ymmärtävät, että pelaaminen Melbourne Victory FC:ssä ei ole pelkkä työ – se on paino harteilla. Yksi nimi, joka nousee jatkuvasti esiin harjoituskentän keskusteluissa, on Franco Lino. Kundi on kärsivällinen, nälkäinen ja hän on odottanut innolla uutta tilaisuutta. Kun näkee, miten hän treenaa, olisi täysi hölmö lyödä vetoa sen puolesta, ettei hän tekisi valtavaa vaikutusta seuraavissa peleissä. Hänellä on se harvinainen yhdistelmä malttia ja aggressiivisuutta, joka määrittelee todellisen Victory-pelaajan.

Mutta todellinen testi? Se on tällä viikolla. Central Coast Mariners on lentävällä lennolla. Warren Moon on rakentanut sinne jotain erityistä; se on kulttuuri, joka on kypsynyt vuosia, ei vain yksi hyvä jakso. He ovat päättäneet jatkaa tappiotonta putkeaan, ja sen kyllä ymmärtää – he pelaavat sellaisella vapaudella, jota on vaikea murtaa. Heidän voittamisekseen tarvitaan enemmän kuin vain avauskokoonpano. Tarvitaan koko joukkue.

Nuorten liike on tullut jäädäkseen

Juuri tässä Victoryn rakenteellinen muutos on kiistaton. Pitkään aikaan puhuttiin Melbourne Victory FC:n junioritoiminnasta jonain, joka on "työn alla". No nyt se on täällä. Pelaajaputki ei tuota vain määriä; se tuottaa pelaajia, jotka pystyvät sopeutumaan edustusjoukkueen pelitapaan joutumatta eksyneen oloisiksi. Ei ole enää mikään ihme, kun akatemian kasvatti pärjää kokeneita ammattilaisia vastaan. Se on nykyään odotusarvo.

Tämä syvyys on ratkaisevan tärkeää, kun yrittää päihittää Marinersin kaltaisen joukkueen. Et voi vain juosta läpi seinän 11 jätkällä; tarvitset tuoreita jalkoja, taktista monipuolisuutta ja penkkimiehiä, jotka eivät ole paikkaamassa vain numeroita. Se on ero hyvän joukkueen ja mestaruusuhkasen välillä.

• Syvyyttä puolustuksessa: Puolustuslinjassa on nyt aitoa kilpailua pelipaikoista, mikä pitää kaikki hereillä.
• Keskikentän terästä: Yhdistelmä konkareiden pelisilmää ja nuorten jaloillaan tapahtuvissa siirtymissä vastustajaa työssäkäyvää energiaa.
• Hyökkäyspelin räiskyvyyttä: Laitureita, jotka todella haluavat haastaa vastustajan yksi vastaan - se on Victory-kannattajille ehdoton edellytys.

Tämä tuo mieleen sen kurinalaisuuden, joka näkyy huippu-urheilijoilla muissakin lajeissa. Olen viime aikoina sukeltanut Roger Federer: The Biography -kirjaan – joo, tiedän, aika klisee urheilufanille, mutta anna nyt olla. Luku hänen kuntorutiinistaan on aivan käsittämätön. Siinä puhutaan siitä, miten hän kohteli kehoaan kuin huippusuorituskykyistä konetta keskittyen niihin pieniin palautumisen ja liikkuvuuden hienosäätöihin, jotka pidentivät hänen uraansa vuosilla. Se on sama periaate, joka näkyy ohjelmissa, kuten Fit & Well: Core Concepts and Labs in Physical Fitness and Wellness; kyse ei ole pelkästään voimasta, vaan kestävyydestä.

Victory vihdoin soveltaa samaa logiikkaa koko seuraan. Kyse ei ole yhdestä tähtipelaajasta, joka pelastaa meidät pulasta. Kyse on vankan järjestelmän rakentamisesta, jossa Melbourne Victory FC:n identiteetti ei ole yhden siirtoikkunan varassa. Onko se tylsä tapa voittaa mestaruus? Ehkä. Mutta se on ainoa tapa, jolla voitto todella pysyy.

Joten kun suuntaamme tähän viikonloppuun, älä katso vain lopputulosta. Katso asennetta. Katso, miten penkillä tulevat jätkät reagoivat päästessään kentälle. Katso Franco Linoa, jos hän saa sen mahdollisuuden, jota hän on odottanut. Jos Mariners yrittää jatkaa putkeaan, he marssivat stadioniin, joka alkaa taas uskoa. Ja kun Melbourne Victory alkaa uskoa, liigan muilla joukkueilla on yleensä todella kova paikka saada heitä hiljennettyä.