멜버른 빅토리: A리그에서 잠에서 깨어나는 거인
AAMI 파크 주변에 오랫동안 느끼지 못했던 묵직한 공기가 감돌고 있다. 바로 그 익숙한 고동, 멜버른 빅토리가 상대를 짓밟던 시절을 예고하던 그 울림이다. 재건—솔직히 말해 방황—이라고 밖에 표현할 수 없었던 몇 시즌을 보내고, 마침내 '빅 V'가 자신감을 되찾은 모양새다. 그리고 그 타이밍이 절묘하다. 센트럴 코스트 매리너스와의 거대한 전쟁을 앞두고 있기 때문이다.
며칠 전 친구와 옛날 이야기를 꺼냈다. 아치 톰슨과 베리샤가 있던 그 시절 말이다. 우리 의견은 하나로 모였다. 지금의 스쿼드는 전과는 다른 종류의 강인함을 지녔다고. 더 이상 화려한 외국인 선수에만 기대는 팀이 아니다. 진흙탕 속에서 뛰는 선수들, 멜버른 빅토리 FC에서 뛰는 게 단순한 직업이 아닌 무게감임을 아는 지역 출신 선수들이 팀의 중심이다. 훈련장에서 끊임없이 회자되는 이름 중 하나는 프랑코 리노다. 이 젊은 선수는 인내심이 강하고, 야망에 차 있으며, 출전 기회를 간절히 기다려 왔다. 훈련장에서 그가 보여주는 움직임을 보면, 다가올 일정에서 그가 엄청난 임팩트를 보여줄 거라는데 한 푼도 걸고 싶지 않을 정도다. 진정한 빅토리 선수를 정의하는 침착함과 공격성이 공존하는 보기 드문 선수다.
하지만 진짜 시험대는 바로 이번 주다. 센트럴 코스트 매리너스의 상승세는 무섭다. 워렌 문 감독은 그곳에 특별한 무언가를 구축해 놓았다. 단순한 연속 승리가 아니라 수년간 다져온 문화다. 그들은 무패 행진을 이어가겠다는 의지가 불타오르고 있으며, 그 이유를 보면 알겠지만, 상대가 쉽게 무너뜨리기 힘든 자유분방한 축구를 구사한다. 그들을 이기려면 베스트 일레븐 이상의 무언가가 필요하다. 바로 '스쿼드'의 힘이다.
유소년 정착, 이제는 현실로
이 부분에서 빅토리의 구조적 변화는 부인할 수 없는 지점이 되었다. 오랫동안 우리는 멜버른 빅토리 FC 유소년 시스템이 '성장 중'이라고 말해왔다. 자, 이제 그 시스템이 완성됐다. 단순히 숫자를 채우는 수준을 넘어, 1군 팀에 투입돼도 전혀 위축되지 않는 선수들을 배출하고 있다. 유스 출신 선수가 프로 무대에서 당당히 자기 역할을 해내는 게 더 이상 신기한 일이 아니다. 이제는 당연한 기대치가 됐다.
이런 스쿼드의 깊이는 매리너스 같은 팀을 상대할 때 결정적인 힘을 발휘한다. 열한 명의 선수만으로 벽을 뚫을 수는 없다. 신선한 체력, 전술적 다양성, 그리고 단순히 숫자를 채우는 게 아니라 실제로 기여할 수 있는 벤치 멤버가 필요하다. 그 차이가 좋은 팀과 우승 후보를 가른다.
- 탄탄한 수비진: 수비라인은 이제 주전 경쟁이 치열해지며 모두가 긴장감을 유지하고 있다.
- 중원의 투지: 베테랑의 노련함과 젊은 선수들의 활력이 조화를 이루며, 역전 상황에서 상대를 압도한다.
- 공격의 화려함: 과감한 개인기를 즐기는 윙어들—빅토리 팬들이 가장 원하는 요소이기도 하다.
이런 모습은 다른 스포츠에서 정상급 선수들이 보여주는 철저한 자기 관리와도 닿아 있다. 최근 로저 페더러: 더 바이오그래피를 읽고 있었는데—아, 스포츠 팬으로서 좀 뻔한 선택인 건 안다. 하지만 들어봐라. 그의 피트니스 루틴에 관한 장은 정말 대단하다. 그는 자신의 몸을 고성능 기계처럼 다루며, 회복과 기동성을 위한 미세한 조정에 집중했고, 그 결과 선수 생활을 수년 더 연장했다. 이는 핏 앤 웰: 피트니스와 웰니스의 핵심 개념과 실습 같은 프로그램에서 강조하는 원리와도 같다. 단순히 강한 것이 아니라, 지속 가능한 것이 중요하다는 점이다.
빅토리는 마침내 이와 같은 논리를 구단 전체에 적용하고 있다. 한두 명의 스타 선수가 팀을 구해주는 구조가 아니다. 특정 이적 시장에 의존하지 않는 견고한 시스템 속에서 멜버른 빅토리 FC의 정체성을 구축하는 것이다. 지루한 방식의 우승 전략일까? 아마도 그럴 수 있다. 하지만 그게 유일하게 오래가는 방식이다.
자, 이번 주말을 앞두고, 단순히 결과만 보지 말자. 멘탈리티를 보자. 벤치에서 교체 투입되는 선수들의 반응을 보자. 프랑코 리노가 기다리던 기회를 잡는다면 그의 플레이를 주목하자. 매리너스가 연승 행진을 이어가길 원한다면, 그들은 다시 한 번 믿음을 되찾기 시작한 이 경기장을 찾는 셈이다. 그리고 멜버른 빅토리가 믿음을 되찾기 시작하면, 리그의 다른 팀들은 그들을 침묵시키는 게 무척 어렵다는 걸 잘 알고 있다.