Pernille Harder: Maailmantähdestä kansalliseksi ikoniksi – kuinka hän kantaa Tanskaa kohti MM-kisoja

On olemassa hetkiä, jolloin vain tietää olevansa todistamassa jotain erityistä. Tiistai-ilta oli juuri sellainen hetki meille kaikille, jotka pidämme tanskalaisesta jalkapallosta. Pernille Harder saapui paikalle MM-karsintaotteluun Serbiaa vastaan, ja vaikka vastus oli erittäin kova, ja vaikka hänen kalenterinsa on ollut täynnä huippuotteluita Bayern Münchenissä, hän toimitti. Hän teki niin, koska sitä hän tekee aina. Ei vain tekniikalla ja maalivainulla, vaan persoonallisuudella, joka tarttuu koko joukkueeseen. Saimme täydellisen alun sille, mikä muuten näyttää erittäin tasaiselta lohkolta. Mutta kelataanpa hieman aikaa taaksepäin ymmärtääksemme, miksi tämä ottelu oli niin paljon enemmän kuin vain kolme pistettä.

Ikastin kone jyrää eteenpäin

Sen joskus unohtaa, kun näkee hänet operoivan Bundesliigan hienoimmissa piireissä, mutta Pernille Harder on ennen kaikkea meidän. Yksi meidän omistamme. Hänen tilastonsa kaudelta 25/26 on yksinkertaisesti järjetöntä luettavaa. Puhumme 17 maalista 24 ottelussa kaikki Bayernin turnaukset mukaan lukien. Seitsemän niistä pelkässä liigassa, viisi Mestarien liigassa. Ne on tehty FC Barcelonaa, Arsenalia ja Wolfsburgia vastaan – siis ehdottomasti eurooppalaista huippuluokkaa. Se vire, jonka hän on osoittanut syksyn ja talven aikana, on ollut pieni esimaku siitä, mistä voimme haaveilla kesällä. Mutta se, mikä minua eniten vaikuttaa, eivät enää ole vain maalit. Se on, kuinka hän on kehittänyt peliään. Uran alussa hän oli puhdas maalintekijä, luova pelinrakentaja. Nykyään hän on täydellinen. Hän jakaa peliä, taistelee kotona ja asettaa joukkuetoverinsa maalipaikkoihin tavalla, joka nostaa koko joukkueen tasoa.

Ilta Horsensissa vahvistaa trendin

Istuin itse ja seurasin tuhansien katsojien joukossa, jotka olivat saapuneet paikalle Horsensiin. Vain viisi vuotta sitten olisi ollut mahdotonta ajatella näin montaa ihmistä naisten maaottelussa MM-karsintakierroksella. Se kertoo kaiken siitä kehityksestä, jonka laji on käynyt läpi. Pernille Harder on enemmän kuin kukaan muu tämän matkan symboli. Hän on ollut mukana raivaamassa tietä, ajoista Viborgissa 15-vuotiaana, Ruotsin ja Wolfsburgin kautta vuoden 2020 ennätyssiirtoon Chelseaan, joka lähetti shokkiaaltoja koko jalkapallomaailman läpi. Silloin puhuimme 300 000 eurosta tähtitieteellisenä summana naisten jalkapallolle. Tänään rimaa on nostettu, eikä se vähiten johdu hänestä. Hän osoitti, että on mahdollista olla globaali tähti ja silti pitää juurensa lujasti Keski-Jyllannin mullassa.

Mitä se tarkoittaa kaupalliselle näkyvyydelle?

Tässä tulemme asian ytimeen, johon haluan päästä. Kun näemme pelaajan, kuten Pernille Harder, suoriutuvan niin kuin hän teki Serbiaa vastaan ja yrittävän uudelleen viikon päästä Italiaa vastaan, se ei ole vain urheilua. Se on iso bisnes. Tanskan voitot näissä karsinnoissa eivät ole vain lippuja Brasiliaan 2027. Ne ovat näkyvyyttä kaikkein suurimmilla näyttämöillä. Ajatelkaapa sitä:

• TV-sopimukset kasvavat, kun on tanskalaisia tähtinimiä, jotka tekevät otsikoita UEFA:n alaisuudessa.
• Sponsorit jonottavat päästäkseen yhdistetyksi voittavaan joukkueeseen, eikä kukaan ole houkuttelevampi kuin pelaaja, jolla on sekä painoarvoa kentällä että koskemattomuutta sen ulkopuolella.
• Tanskalaisen naisten liigan uudelleenbrändäys, jossa nyt käytetään nimiä A-Liiga ja B-Liiga seisoakseen omilla jaloillaan, saa yhtäkkiä merkitystä, kun maajoukkue selviytyy lopputurnauksiin.

Tässä meidän on ymmärrettävä arvo. Pernille Harder ei ole vain jalkapalloilija. Hän on vientituote, brändi, joka myy tanskalaista jalkapalloa ulkomaille. Hänen läsnäolonsa Bayern Münchenissä ja maajoukkueessa on omiaan neuvottelemaan uusia oikeuksia, houkuttelemaan uusia sijoittajia ja ennen kaikkea inspiroimaan seuraavaa sukupolvea tyttöjä, jotka haaveilevat ammattilaispelaamisesta. Olemme juuri nähneet vähimmäissopimusten käyttöönoton Tanskassa. Se ei tapahdu tyhjiössä. Se tapahtuu, koska ihmiset kuten Harder ovat osoittaneet, että naisten jalkapallolla on tulevaisuus. Tulevaisuus, joka on kannattava.

Ottelu Italiaa vastaan on ratkaiseva

Nyt edessä on sitten Italia vieraissa lauantaina. Siitä tulee aivan erilainen pala purtavaksi kuin Serbiasta. Italialaisilla on perinteisesti vahvat puolustusjärjestelmät ja he yrittävät sulkea profiilipelaajamme pois pelistä. Tässä nähdään, löytääkö valmennustiimi avaimen. Yksi asia on varma: Italialaiset tulevat tutkimaan Pernille Harderin videoita ympäri vuorokauden. He tietävät, että jos he sulkevat hänet pois, he sulkevat suuren osan hyökkäysvoimastamme. Mutta juuri tässä kohtaa hänen jalkapalloälykkyytensä astuu kuvaan. Hänellä on kyky, joka on vain harvalla, vetäytyä varjosta ja löytää uusia tiloja. Siitä tulee kiehtova taktinen taistelu, ja odotan innolla näkeväni, pystyykö hän toistamaan temppunsa.

Yksi asia on ainakin varma: Pernille Harderin johdolla tanskalaisella naisten jalkapallolla ei ole koskaan ollut suurempaa mahdollisuutta vakiinnuttaa asemansa pysyvästi maailman jalkapallokartalla. Jos varaamme liput Brasiliaan kesällä, näkyvyys ja kaupalliset mahdollisuudet räjähtävät käsiin. Se ei ole enää vain unelma. Se on todellisuus, joka on ulottuvilla. Ja hän kantaa sitä harteillaan luontevuudella, joka melkein saa sen näyttämään helpolta.