페르닐레 하르데르: 세계적 스타에서 국가적 아이콘으로, 그녀가 덴마크를 이끌고 월드컵으로 가는 길

우리가 무언가 특별한 순간을 목격하고 있다는 것을 알게 되는 순간이 있습니다. 화요일 밤은 덴마크 축구를 사랑하는 우리 모두에게 바로 그런 순간이었습니다. 페르닐레 하르데르가 세르비아와의 여자 월드컵 예선 경기에 출전했고, 비록 상대는 강했고 그녀의 일정은 바이에른 뮌헨에서의 빡빡한 빅매치들로 가득 차 있었음에도 불구하고, 그녀는 해냈습니다. 그녀가 항상 그래왔듯이 말이죠. 단지 기술과 득점력뿐만 아니라 팀 전체에 긍정적인 영향을 미치는 그녀의 카리스마로 말입니다. 우리는 쉽지 않을 것으로 보이는 조에서 완벽한 출발을 했습니다. 하지만 잠시 시간을 되돌려 이 경기가 왜 단순한 승점 3점 그 이상이었는지 이해해 봅시다.

이카스트에서 온 득점 기계, 질주를 멈추지 않다

그녀가 분데스리가 최고의 무대에서 활약하는 모습을 보다 보면 가끔 잊곤 하지만, 페르닐레 하르데르는 무엇보다 우리 선수입니다. 우리의 자랑이죠. 25/26 시즌 그녀의 기록은 정말 놀라울 따름입니다. 우리는 바이에른 소속으로 모든 대회를 통틀어 24경기에서 17골을 이야기하고 있습니다. 리그에서만 7골, 챔피언스리그에서 5골입니다. FC 바르셀로나, 아스날, 볼프스부르크를 상대로 말이죠. 즉, 유럽 최고의 팀들을 상대로 한 기록입니다. 그녀가 가을과 겨울 동안 보여준 폼은 올여름 우리가 꿈꿀 수 있는 것에 대한 작은 예고편이었습니다. 하지만 저에게 가장 깊은 인상을 주는 것은 더 이상 단순한 골 기록이 아닙니다. 바로 그녀가 자신의 경기력을 어떻게 발전시켜 왔는가 하는 점입니다. 커리어 초반에 그녀는 순수한 골잡이이자 창의적인 플레이메이커였습니다. 오늘날 그녀는 완벽한 선수가 되었습니다. 경기를 조율하고, 수비에 가담해 싸우며, 동료들의 기량까지 끌어올려 팀 전체가 한 단계 도약할 수 있도록 만듭니다.

호르센스의 어느 밤, 그 흐름을 확인시키다

저도 호르센스 경기장을 가득 메운 수천 명의 관중들과 함께 경기를 지켜봤습니다. 불과 5년 전만 해도 여자 월드컵 예선전에 이렇게 많은 사람이 모일 거라고는 상상도 못 했을 일입니다. 이는 이 스포츠가 걸어온 발전의 모든 것을 말해줍니다. 페르닐레 하르데르는 그 여정을 상징하는 존재입니다. 그녀는 15세에 비보르에서 뛰던 시절부터, 스웨덴과 볼프스부르크를 거쳐, 2020년 여자 축구 역사상 최고 이적료로 첼시로 이적하여 전 세계 축구계에 충격을 안겼을 때까지, 항상 길을 개척해 왔습니다. 그 당시 우리는 30만 유로를 여자 축구에서는 천문학적인 금액이라고 이야기했습니다. 오늘날 그 기준은 훨씬 높아졌고, 이는 그녀 덕분이 큽니다. 그녀는 세계적인 스타가 되면서도 유틀란드 반도 중부의 흙을 고스란히 간직한 뿌리 깊은 선수가 될 수 있음을 보여주었습니다.

상업적 가치에 어떤 의미일까?

여기서 제가 강조하고 싶은 핵심에 도달합니다. 페르닐레 하르데르와 같은 선수가 세르비아 전에서처럼 활약하고, 일주일 후에는 이탈리아를 상대로 다시 한번 그 기량을 선보일 때, 그것은 단순한 스포츠 그 이상입니다. 이것은 비즈니스, 그것도 큰 비즈니스입니다. 이번 예선전에서의 덴마크의 승리는 단순히 2027년 브라질행 티켓만을 의미하지 않습니다. 그것은 세계 최고의 무대에서의 노출, 즉 '익스포저'를 의미합니다. 생각해 보십시오:

• TV 중계권 계약은 UEFA 주관 대회에서 덴마크의 스타 선수들이 헤드라인을 장식할 때 그 가치가 커집니다.
• 스폰서들은 승승장구하는 팀과 연결되기 위해 줄을 서며, 그 어떤 선수보다 경기장 안팎에서 영향력과 진정성을 겸비한 선수가 가장 매력적입니다.
• 이제는 독자적인 브랜드로 나아가기 위해 A-리그와 B-리그로 명칭을 변경한 덴마크 여자 리그의 브랜드 재정비(Rebranding)는 대표팀이 본선에 진출할 때 비로소 그 의미를 갖게 됩니다.

바로 여기서 우리는 그 가치를 이해해야 합니다. 페르닐레 하르데르는 단순한 축구 선수가 아닙니다. 그녀는 덴마크 축구를 해외에 알리는 수출 상품이자 브랜드입니다. 바이에른 뮌헨과 대표팀에서의 그녀의 존재는 새로운 중계권 협상, 새로운 투자자 유치, 그리고 프로를 꿈꾸는 다음 세대 소녀들에게 영감을 주는 데 기여하고 있습니다. 우리는 덴마크에 최소 계약 제도가 도입되는 것을 목격했습니다. 이것은 결코 갑자기 일어난 일이 아닙니다. 하르데르와 같은 선수들이 여자 축구에도 미래가 있다는 것을 증명했기 때문에 가능한 일입니다. 그 미래는 경제적 가치도 창출할 수 있습니다.

이탈리아와의 경기가 분수령이 될 것

이제 토요일, 원정에서 이탈리아와의 경기가 기다리고 있습니다. 세르비아전과는 완전히 다른 차원의 경기가 될 것입니다. 이탈리아는 전통적으로 강력한 수비 조직력을 자랑하며, 우리의 핵심 선수를 차단하려 할 것입니다. 바로 여기서 코칭스태프가 해법을 찾을 수 있을지가 관건입니다. 단 한 가지 확실한 것은, 이탈리아는 페르닐레 하르데르의 영상을 밤낮으로 분석할 것이라는 점입니다. 그들은 하르데르를 봉쇄하는 것이 우리 공격의 상당 부분을 차단하는 길임을 알고 있습니다. 하지만 바로 이 지점에서 그녀의 축구 지능이 빛을 발합니다. 그녀는 극소수만이 가진 능력, 즉 그림자 속에서 벗어나 새로운 공간을 창출하는 능력을 지녔습니다. 이번 경기는 매혹적인 전술적 대결이 될 것이며, 그녀가 또 한 번 해낼 수 있을지 지켜보는 게 기대됩니다.

분명한 것은, 페르닐레 하르데르가 앞장서는 한, 덴마크 여자 축구가 세계 축구 지도에 영구적으로 이름을 새길 지금보다 더 큰 기회는 없었다는 것입니다. 올여름 브라질행 티켓을 예약한다면, 그에 따른 노출(익스포저)과 상업적 기회는 폭발적으로 증가할 것입니다. 그것은 더 이상 꿈이 아닙니다. 손에 닿을 듯 가까운 현실입니다. 그리고 그녀는 그 모든 것을 마치 쉽게 하는 것처럼 자연스럽게 어깨에 짊어지고 나아가고 있습니다.