OHL:n pudotuspelit kuumenevat: Canucks-lupaus Riley Patterson kohtaa entisen joukkueensa kunnianpalautuksen merkeissä

OHL:n pudotuspeleissä on jotain aivan omaa lumoaan. Valot kirkastuvat, taklaukset kovenevat, ja Ontarion pojalle tämä on se ensimmäinen todellinen maku siitä, mitä on pelata jostain isommasta kuin vain runkosarjan tilastoista. Tänä vuonna tarinassa on henkilökohtaisempi ja elokuvallisempi sävy. Meillä on lupaava pelaaja, jolla on nälkää todistaa osaamisensa, 40 maalin kausi takataskussa, ja avauskierroksen vastus, joka tuntuu suoraan käsikirjoittajan pahansuovalta leikiltä.

Paluu kotiin

Tällaista ei voi käsikirjoittaa. Vancouver Canucksin lupaus Riley Patterson suuntaa OHL:n pudotuspeleihin junioriuransa korkeimmalla mahdollisella itseluottamuksella. Hän juuri sai päätökseen kauden, jossa hän onnistui maalinteossa 40 kertaa – rajapyykki, joka nostaa hänet harvinaiseen seuraan. Mutta jääkiekon jumalat eivät tarjoa hänelle helppoa avauskierrosta. Sen sijaan he lähettävät hänet takaisin sinne, missä kaikki alkoi. Patterson kohtaa nykyisessä joukkueessaan ensimmäisellä kierroksella sen seuran, joka alun perin omisti hänen pelaajaoikeutensa. Puhutaanpa sitten kotiinpaluusta.

Tiedät kyllä, mitä näistä "ex-kerho" -sarjoista sanotaan: useimmiten kyse on vain hypetyksestä. Mutta tässä tapauksessa on kyse muustakin. Patterson ei ole vain entinen pelaaja tulossa vierailulle; hän on se tyyppi, jonka toisen fanikunnan kasvua seurattiin. Se, joka päästettiin menemään. Nyt hän palaa kylään roistona, 40 maalin tekijänä, joka on valmis todistamaan, ettei hänen olisi koskaan pitänyt antaa lähteä. Buut tulevat olemaan kovat, ja minulla on sellainen tunne, että se sopii hänelle oikein hyvin.

Lupauksesta saalistajaksi

Mitä Pattersonin pelissä on muuttunut? Käytännössä kaikki. Emme puhu nyt mistään roolipelaajasta. Tämä on kaveri, joka sai juuri ehdokkuuden Red Tilson Trophy -palkintoon, joka myönnetään OHL:n arvokkaimmalle pelaajalle. Koko liigan parhaasta puhutaan. Hän ei ainoastaan tee maaleja; hän vie peliä eteenpäin. Kun näet hänen liikkuvan keskialueen läpi, huomaat pelaajan, joka on kaksi askelta muita edellä ajatuksissaan.

Canucks-organisaatiolle pohjoisessa, joka seuraa tilannetta etäältä, tämä on juuri se kehityskaari, jota he toivovat. Haluat, että lupauksesi kohtaavat vastoinkäymisiä, mutta haluat myös, että ne dominoivat omaa ikäluokkaansa. Patterson tekee juuri niin. Mutta pudotuspelit ovat sitten eri juttu. Runkosarja on maraton; tämä on katuottelu.

Tässä muutamia asioita, joita aion seurata tässä sarjassa:

• Tervetuliaiskomitea: Miten Patterson kestää ensimmäisen vaihdon entisessä kotihallissaan? Hän tulee saamaan osumia. Kovia. Ne kolme ensimmäistä vaihtoa kertovat kaiken.
• Erikoistilanteet: Pattersonin laukaus on hänen valttikorttinsa. Jos tämä sarja muuttuu jäähypenaltiksi, hän on se mies, jota kotiyleisö vaatii pitämään kiekon pois omasta verkosta.
• Tarinan painolasti: Hän on 40 maalin mies ja MVP-ehdokas. Paineet ovat kovat. Yrittääkö hän tehdä liikaa yksin, vai antaako hän pelin tulla hänen luokseen?

Miksi tämä avauskierros on odotettua suurempi tapaus

Joka vuosi OHL:n pudotuspelit tarjoavat muutaman avauskierroksen sarjan, joka tuntuu konferenssifinaalilta. Tämä on se sarja. Se on tuhkimotarina kietoutuneena kostokiertueeseen. Satunnaiselle katsojalle se on tilaisuus nähdä potentiaalinen tuleva Canuck kovimman mahdollisen paineen alla. Intoilijoille kyse on kunnia-asiasta.

Pattersonilla on seuraavien kahden viikon aikana todellinen mahdollisuus vaientaa epäilijöitä. Jos hän johdattaa joukkueensa entisen seuransa ohi, se ei ole vain sarjavoitto – se on kannanotto. Se kertoo Canucksin johdolle, että tällä nuorella miehellä on henkistä kanttia kestää NHL:n kirkkaat valot tulevaisuudessa. Olemme nähneet monia, jotka tekevät 40 maalia junioritasolla ja katoavat sitten. Ne, jotka jäävät, ovat niitä, jotka nousevat esiin, kun kausi on vaakalaudalla.

Joten käynnistä striimi tai nappaa lippu, jos olet alueella. Tämä ei ole mikä tahansa sarja. Se on kasvutarina. Ja minä en malta odottaa, miten Riley Pattersonin OHL-pudotuspelitaival alkaa.