Max Dowman palaa: Arsenalin superlupauksen paluu kuntoutuksen jälkeen

Arsenalin kannattajille Max Dowmanin paluu punapaitaan on kuin kylmä tuoppi helteisenä kesäpäivänä. Poika on ollut sivussa loukkaantumisen vuoksi, joka todella laittoi hänet koetukselle, mutta London Colneystä kuuluvien tietojen mukaan hän on palannut harjoituksiin täysillä ja todistaakseen jotain. Ja viimeisimmän U21-ottelun perusteella se itseluottamus on todellakin palannut.

Mikel Arteta, Emirateksen ruorissa, ei kursaillut sanoissaan, kun puhe kääntyi Dowmanin paluuseen. Harjoituskeskuksessa kuiskitaan, että managerin mukaan "tästä kokemuksesta on paljon opittavaa" nuorelle miehelle. Juuri sellainen sitkeys erottaa hetken tähdet todellisista legendoista. Arteta on varmasti ollut hänen tukenaan, opettamassa että tauko voi olla yhtä arvokas kuin itse peli.

Tämä Pohjois-Lontoon jalkapallojuttu saattaa tuntua kaukaiselta, mutta kuunnelkaa. Dowmanin liikehdintä ja harhautukset ovat puhdasta taidetta. Se on kuin näkisi uuden Sidney Nolanin kankaan tai Ken Donen eloisia, ennakkoluulottomia siveltimenvetoja. Se pysäyttää. Se yhteys raa'an lahjakkuuden ja ilmaisun välillä on aina ollut keskeistä australialaisessa taiteessa, ja Dowmanilla sitä riittää yllin kyllin. Hän maalaa tauluja pallo jalassa – sellaisia, jotka saavat sinut hiljenemään kesken keskustelun.

Mitä ihmettä tässä Max Dowman -kundissa sitten on niin erityistä? Katsotaanpa tarkemmin, mistä hänet on tehty:

• Näkemys: Hän havaitsee tyhjiä tiloja ja syöttölinjoja, joista viisi vuotta vanhemmat pelaajat eivät osaa edes unelmoida. Hänellä on kuin linnunperspektiivi kentälle, vaikka hän itse on pelin tasolla.
• Ensikosketus: Pallon haltuunotto on varmaa, vaikka vastustajat puristavat päälle. Puolustajat syöksyvät taklaamaan, mutta hän on jo liu'uttanut itsensä ohi, jättäen vastustajat nuolemaan näppejään.
• Kylmäpäisyys: Maalipaikoissa ei ole paniikkia. Hän on tyyni kuin mikä tahansa, valiten tarkasti sijoituksensa kuin aikaa olisi loputtomiin. Sitä ei voi opettaa; se on lahja.

Loukkaantumistauko oli kurja juttu, se on selvää. Mutta sisäpiiristä kuuluu, että Dowman on käyttänyt ajan viisaasti. Hän on ollut valmennusjohdon liimattavana, imemässä itseensä taktista puolta ja vahvistamassa kehoaan kestämään miesten pelin vaatimukset. Tuloksen näkee hänen paluussaan – hän liikkuu määrätietoisemmin, voimakkaammin. Takaiskusta saattaa tulla hänen läpimurtonsa siemen.

Kun puhutaan mahdollisuuksista edustusjoukkueeseen tulevissa otteluissa, älä ihmettele, jos Arteta antaa hänelle mahdollisuuden. Arsenalin uskolliset kannattajat rakastavat sitä, kun oma kasvatti menestyy. Joten pubissa maljaa nostavat australialaiset Arsenal-fanit, pitäkää silmänne auki. Max Dowman on takaisin kentällä ja valmis maalaamaan mestariteoksen.