Max Dowman tilbake: Arsenals unggutt klar etter skade

For Arsenal-fansen er det som å få servert en kald pils på en varm sommerdag når Max Dowman igjen ifører seg de røde og hvite fargene. Gutten har vært ute med en skade som virkelig satte ham på prøve, men ifølge alle kilder på treningsanlegget London Colney har han kommet sterkt tilbake på trening med et brennende ønske om å bevise noe. Og etter det siste U21-opptredenen hans å dømme, er den velkjente selvtilliten tilbake for fullt.

Mikel Arteta, mannen som trekker i trådene på Emirates, la ikke skjul på hva han mente da snakket falt på Dowmans retur. Ryktene på treningsfeltet sier at sjefen mener "det er mye å lære av denne opplevelsen" for unggutten. Det er den typen robusthet som skiller de som blir husket fra de som bare forsvinner. Arteta har garantert snakket med ham, lært ham at pausen kan være like viktig som spillet.

Nå tenker du kanskje at en fotballhistorie fra Nord-London er langt unna, hør her. Å se Dowman sno seg gjennom motspillere er ren kunst. Det er som å se et nytt lerret fra en Sidney Nolan eller de livlige, kompromissløse strøkene til en Ken Done. Det fenger deg. Den forbindelsen mellom råskap og uttrykk er akkurat det australsk kunst og kunstnere alltid har handlet om, og det har Dowman til overmål. Han maler bilder med ballen ved føttene, sånne som får deg til å stoppe midt i en setning.

Så hva er greia med denne Max Dowman? La oss se nærmere på hva som gjør ham så spesiell:

• Spillet: Han ser rom og pasningsmuligheter som karer fem år eldre ikke engang drømmer om. Det er som om han har fugleperspektiv fra tribunen mens han selv er på gresset.
• Førstetouchen: I tett trafikk sitter ballen som limt. Forsvarere kommer i full fart for å takle, men han har allerede gledet forbi dem og etterlater seg intet annet enn luft.
• Ro: Foran mål får han ikke panikk. Han er like rolig som en sommerbris og plasserer ballen som om han har all verdens tid. Det kan man ikke lære bort; det er en gave.

Skadeperioden var tøff, det er det ingen tvil om. Men kilder i kulissene sier at Dowman har brukt tiden fornuftig. Han har sittet tett på trenerteamet, sugd til seg taktisk kunnskap og bygget opp kroppen for å tåle påkjenningene i seniorfotballen. Resultatet ser vi i returen – han beveger seg med mer vilje, mer kraft. Motgangen kan rett og slett bli det som gjør ham til den han blir.

Med snakk om plass i A-stallen til de kommende kampene, ikke bli overrasket om Arteta lar ham få sjansen. Arsenal-supporterne elsker ingenting mer enn et lokaltalent som lykkes. Så til de norske Arsenal-fansen som hever et glass på puben: hold øynene åpne. Max Dowman er tilbake på banen, og han er klar til å male et mesterverk.