Max Dowman är tillbaka: Arsenals supertalang redo för spel efter skadeuppehållet
För Arsenal-supportrar är åsynen av Max Dowman i rödvitt igen som en iskall öl en varm sommardag. Killen har varit borta från spel med en skada som verkligen testat hans karaktär, men enligt alla rapporter från träningsanläggningen i London Colney har han kämpat sig tillbaka i träning med en enorm revanschlusta. Och efter hans senaste insats för U21-laget är det uppenbart – attityden och självförtroendet vi minns är tillbaka på allvar.
Mikel Arteta, mannen vid rodret på Emirates, lämnade inget utrymme för tolkning när snacket föll på Dowmans återkomst. Runtom på träningsanläggningen viskas det om att spanjoren anser att "det finns mycket att lära av den här erfarenheten" för den unga talangen. Det är den typen av mental styrka som skiljer dagsländorna från de riktiga klubbikonerna. Arteta har garanterat varit i hans öra, lärt honom att pausen ibland kan vara lika viktig som spelet.
Ni kanske tycker att en fotbollshistoria från norra London känns långt borta, men hör här. Att se Dowman väva sig igenom försvar är ren och skär konst. Det är som att se en ny duk av Sidney Nolan eller de färgstarka, kompromisslösa penseldragen hos en Ken Done. Det griper tag i en. Den kopplingen mellan rå talang och uttryck är precis vad Australian Art and Artists alltid har handlat om, och Dowman har det i överflöd. Han målar tavlor med bollen vid fötterna, sådana som får en att stanna upp mitt i en mening.
Så, vad är grejen med den här Max Dowman? Låt oss ta en närmare titt på vad som gör honom så speciell:
- Spelförståelsen: Han ser ytor och passarningar som spelare fem år äldre inte ens skulle kunna drömma om. Det är som om han har ett helikopterperspektiv från läktaren samtidigt som han är på plan.
- Första touch: I högsta press bara fastnar bollen. Motståndare flyger in för att tackla, men han har redan glidit förbi dem och lämnar dem att famla i tomma intet.
- Lugnet: Framför mål är det ingen panik. Han är lugn som en filbunke och placerar bollen där han vill, som om han har all tid i världen. Det går inte att lära ut; det är en gåva.
Skadeuppehållet var ett riktigt tungt slag, det går inte att komma runt. Men internt sägs det att Dowman använt tiden väl. Han har suttit med tränarstaben, sugit åt sig av den taktiska biten och byggt upp kroppen för att vara redo för seniorfotbollens påfrestningar. Man ser resultatet nu när han är tillbaka – han rör sig med mer beslutsamhet, mer kraft. Motgången kan vara det som formade honom.
Med tanke på snacket om en plats i A-truppen till de kommande matcherna, bli inte förvånad om Arteta ger honom chansen. Arsenal-fansen älskar inget mer än en egen produkt som lyckas. Så till er Australiensiska supportrar där ute, höj era glas men håll ögonen öppna. Max Dowman är tillbaka på plan, och han är redo att måla ett mästerverk.