Jackson Ford on Tulessa: The Bone Raidersin Maaliputki Jatkuu – Warriorsin Voimahyökkääjä Jyllää

Jos et ole viime aikoina seurannut Warriorsia, kaveri, olet kyllä todella missannut yhden NRL-liigan odottamattomimmista ja huikeimmista tarinoista. Puhumme Jackson Fordista. Tukimiehenä, joka yleensä elättää itsensä raatamalla kentän keskustassa, tämä jätkä on yhtäkkiä kehittänyt viimeistelytaidon, joka tekisi kateelliseksi vaikka kokeneen laituri-weteraanin.

Olin Mount Smartilla pari viikkoa sitten, ja yleisön pidätellyn hengityksen pystyi aistimaan, kun hän sai pallon lähellä maaliviivaa. Sama juttu toistui Knightsia vastaan – se valtava ponnistus pallon maahan saamiseksi. Kyse ei ollut tuuristakaan. Viikkoa aiemmin hän teki juuri samaa. Kun maaleja alkaa tulla viikosta toiseen, sitä ei enää kutsuta tuuriksi vaan aidoksi kuumaksi putkeksi. Jätkä on aivan liekeissä.

The Bone Raiders -ilmiö

Kyse ei ole kuitenkaan pelkästään maaleista. Kyse on energiasta. Siitä tunnelmasta. Olet varmasti nähnyt tämän lempinimen vilistävän katsomoissa ja somessa: The Bone Raiders. Se on jäänyt elämään, ja hyvästä syystä. Hänen tapaansa metsästää palloa, hakea kontaktia, on jotain sellaista, mikä huokuu vanhan koulukunnan rugbya. Hän ei ole kentän kookkain tukimies, mutta hän pelaa sellaista holtitonta, tarttuvaa aggressiivisuutta, jota täällä Aucklandsin fanit rakastavat.

Kun puhut vanhoille konkareille, he sanovat, että tuollaista ei vain voi valmentaa. Voit vilkuilla tilastoja – puolustajien ohituksia, kontaktin jälkeisiä metrejä – mutta ihan riittää, kun katsoo silmillä. Hänestä on tullut sen paketin sydän. Joka kerta kun hän lähtee nousemaan, katsomon pojat nojaavat hieman eteenpäin odottaen, että jotain tapahtuu.

Miksi tämä putki on merkittävä

Olemme nähneet ennenkin tukimiehillä onnenpotkun, mutta tämä on erilaista. Tämä on Jackson Ford vakiinnuttamassa asemaansa todellisena aseena. Tässä on ne asiat, jotka ovat muuttuneet hänen pelissään viimeisen kahden viikon aikana:

• Linjaan juokseminen: Hän osuu aukkoihin kokeneen sentterin rytmityksellä. Kyse ei ole enää vain pallon kantamisesta; hän hakee jatkoa ja aukkoa.
• Itseluottamus: Röyhkeys on tullut. Kun hän teki maalin Knightsia vastaan, uskon näki hänen silmistään. Hän tiesi menevänsä maaliin jo ennen kuin edes sai pallon.
• Yhteys faneihin: Yleisön meteli, kun hän saa pallon, on itsessään ase. Mount Smartista on tulossa linnoitus, ja juuri tällaisten tyyppien, kuten Fordin, ansiosta.

Juttelin kaverin kanssa, joka penkoo tilastoja – yksi niistä tilastonörteistä, joka seuraa jokaista juoksua ja taklausta – ja hän huomautti, että Fordin tehokkuus vastustajan 20-metrin alueella on räjähtänyt käsiin. Kyse ei ole määrästä, vaan vaikuttavuudesta. Joka ikinen kosketus tuntuu johtavan pisteisiin tai kääntävän pelin momenttia.

On myös nostettava hattua valmennusjohdolle. Kenen ikinä idea olikaan antaa hänelle se kiertelevä rooli, se lupa hakeutua laitoihin ja aiheuttaa tuhoa, ansaitsee kaljan. Ja jos katsotaan perintöä, nimi Phil Ford soittaa kelloa vanhemmalle sukupolvelle rugbyfanien keskuudessa. Vaikka kyse ei ole sukulaisuudesta, väkisinkin miettii, onko kaupungin vesissä jotain. Se räjähtävä vauhti ja vaisto lähellä maaliviivaa tuo mieleen menneiden vuosien suuruudet. Se on hyvä nimi olla joukkueen kokoonpanossa.

Kuule, kausi on vielä nuori, ja me kaikki tiedämme, miten nopeasti asiat voivat tässä sarjassa muuttua. Mutta juuri nyt Jackson Ford ja se The Bone Raiders -persoona, jonka hän tuo kentälle, on viihdyttävintä mitä liigassa tällä hetkellä on. Jos et ole menossa tällä viikolla katsomaan, pystyykö hän tekemään kolmannen peräkkäin, teet kyllä sitten virheen. Tyyppi on pakollista katsottavaa.