Jackson Ford in Topform: Die Versuchsserie von «The Bone Raiders» hält an – Warriors im Höhenflug

Wenn du in letzter Zeit keine Warriors-Spiele verfolgt hast, dann entgeht dir echt eine der unerwartetsten und spannendsten Geschichten der NRL. Es geht um Jackson Ford. Ein Stürmer, ein Spieler, der normalerweise mit der Knochenarbeit im Zentrum sein Geld verdient – dieser Kerl hat plötzlich einen Abschluss entwickelt, von dem ein erfahrener Flügelspieler nur träumen kann.

Ich war vor ein paar Wochen im Mount Smart, und du konntest förmlich spüren, wie das Publikum die Luft anhielt, als er in der Nähe der Mallinie den Ball bekam. Gleiches Spiel gegen die Knights – dieser unglaubliche Einsatz, um den Ball abzulegen. Und das war kein Zufall. Eine Woche zuvor hatte er genau dasselbe gezeigt. Wenn du in aufeinanderfolgenden Wochen solche Versuche hinlegst, dann hörst du auf, es Glück zu nennen, und fängst an, von einem echten Lauf zu sprechen. Der Mann ist einfach in Bestform.

Das Phänomen «The Bone Raiders»

Es geht aber nicht nur um die Versuche. Es ist die Energie. Es ist der Vibe. Du hast den Spitznamen wahrscheinlich schon auf den Tribünen und in den sozialen Medien gehört: The Bone Raiders. Der Name ist geblieben, und das aus gutem Grund. Die Art, wie er dem Ball nachjagt, wie er den Kontakt sucht, hat etwas von altem, traditionellem Footy. Er ist nicht der grösste Stürmer auf dem Platz, aber er spielt mit einer rücksichtslosen, ansteckenden Aggressivität, die die Fans hier in Auckland absolut lieben.

Wenn du mit den alten Hasen sprichst, sagen sie dir, dass man das, was er hat, nicht trainieren kann. Du kannst auf die Statistiken schauen – die durchbrochenen Tackles, die nach dem Kontakt erzielten Meter – aber eigentlich reicht der Augenschein. Er ist zum Herz dieses Pakets geworden. Jedes Mal, wenn er einen Hit-up macht, lehnen sich die Jungs auf den Rängen ein Stück weiter nach vorne und warten darauf, dass etwas passiert.

Warum diese Serie wichtig ist

Wir haben schon gesehen, dass ein Stürmer mal ein glückliches Spiel haben kann, aber das hier ist anders. Jackson Ford etabliert sich hier gerade als echte Waffe. Folgendes hat sich in seinem Spiel in den letzten beiden Wochen verändert:

• Laufwege: Er nutzt die Lücken mit dem Timing eines erfahrenen Centers. Es geht nicht mehr nur darum, den Ball nach vorne zu tragen; er sucht das Abspiel und die Lücke.
• Selbstvertrauen: Er spielt mit einer unglaublichen Souveränität. Als er gegen die Knights punktete, konntest du den Glauben in seinen Augen sehen. Er wusste, dass er über die Linie kommen würde, noch bevor er den Ball überhaupt gefangen hatte.
• Verbindung zu den Fans: Der Lärm der Menge, wenn er den Ball bekommt, ist an sich schon eine Waffe. Der Mount Smart wird zu einer Festung, und Typen wie Ford sind der Grund dafür.

Ich habe neulich mit einem Kumpel gesprochen, der tief in den Statistiken steckt – so ein Statistik-Nerd, der jeden Lauf und jedes Tackling verfolgt – und er meinte, Fords Effizienz im gegnerischen Fünfmeterraum sei explodiert. Es geht nicht nur um Masse, sondern um Wirkung. Jeder Ballkontakt scheint entweder in Punkten oder einem Stimmungswechsel zu enden.

Man muss auch ein Lob an das Trainerteam aussprechen. Wer auch immer ihm diese rolle Spielerrolle gegeben hat, diese Freiheit, sich breit zu machen und für Chaos zu sorgen, hat ein Bier verdient. Und wenn man sich das Vermächtnis anschaut, klingelt bei der älteren Generation von Footy-Fans der Name Phil Ford. Auch wenn es keine Verwandtschaft gibt, fragt man sich, ob da nicht doch etwas im Wasser liegt. Diese atemberaubende Geschwindigkeit und der Instinkt in der Nähe der Mallinie erinnern an die Legenden von damals. Ein guter Name, der auf dem Teamblatt steht.

Schau, es ist noch früh in der Saison, und wir alle wissen, wie schnell sich die Dinge in diesem Wettbewerb ändern können. Aber im Moment sind Jackson Ford und die The Bone Raiders-Persona, die er auf den Platz bringt, das Unterhaltsamste, was es gerade gibt. Wenn du nicht zu diesem Spiel gehst, um zu sehen, ob er seinen dritten Versuch in Folge erzielen kann, machst du einfach etwas falsch. Der Typ ist absolutes Pflichtprogramm.