Arsenalin luonnetta: Kuuman Chelsean paikallisen jälkeen varma voitto Brightonista – Myös naiset vakuuttavat
Mitä englantilaista viikkoa FC Arsenalille! Kolmen päivän sisällä tykit joutuivat pelaamaan kahdesti vieraissa – ja jättivät käyntikorttinsa vaikuttavalla luonteella. Kuuman 2-2-paikallispelin jälkeen Stamford Bridgellä Chelseaa vastaan seurasi keskiviikkoiltana erittäin keskittynyt 3-1-vierasvoitto Brightonista. Mikel Artetan joukkue on ehdottomassa huippukunnossa pelillisesti että henkisesti.
Paikallistaistelu ilman häviäjää – mutta selviä havaintoja
Chelsean ja Arsenalin paikallistaistelu tiistaina tarjosi kaikkea mitä neutraalin fanin sydän toivoo: kovuutta, intohimoa, maaleja ja annoksen kiistanalaisuutta. Chelsea aloitti rajusti, mutta Arsenal osoitti nousukykyä. Blues johti kahdesti, Arsenal iski kahdesti takaisin – ensin vahvistuneen Kai Havertzin toimesta, sitten Gabriel Magalhãesin voimakkaalla puskulla. Se, että kentältä poistuttiin ilman voittajaa, oli reilua, sillä molemmat joukkueet tarjosivat avointa hyökkäyspeliä. Kyseessä oli ennätysten ottelu – 41 laukausta, 21 rikettä ja neljä maalia, erikoinen kolminaisuus, joka kuvasti täydellisesti kamppailun intensiteettiä. Havainto: Tämä Arsenalin joukkue pystyy pitämään pintansa myös huippujoukkueita vastaan, se nielaisee takaiskut ja on kehittänyt vaikuttavaa sisäistä vahvuutta.
Brighton kukistettiin varmasti – tehokkuus avaimena
Alle 48 tuntia myöhemmin FC Arsenalilla oli edessään seuraava vaikea vierasottelu: hankalaa Brightonia vastaan. Yleensä koetinkivi jokaiselle etelärannikon joukkueelle. Mutta Artetan joukkue ei osoittanut väsymyksen merkkejä. Se hallitsi peliä alusta asti, pyöritti palloa ja vastustajaa. Brighton pääsi tuskin vauhtiin, kun taas Arsenal iski kylmänviileästi. Kaksi maalia juuri ennen taukoa Sakan ja Trossardin toimesta viitoittivat tien voittoon. Toisella puoliajalla Martin Ødegaard viimeisteli 18 metristä unelmamaalilla 3-0 – ratkaiseva isku. Se, että Brighton onnistui kaventamaan loppuminuuteilla, oli pelkkä kunniaosuma. Lopussa seitsemän maalin voitto oli ansaittu tykeille, mikä osoittaa kuinka leveä pelaajamateriaali nykyään on. Vedonlyöntitoimistot olivat ennen peliä veikanneet tiukkaa ottelua – mutta Arsenal ylitti kaikki odotukset ja vahvisti kunnianhimonsa Valioliigassa.
Menestyksen tärkeimmät tekijät
- Puolustuksen vakaus: Heikkojen alkuminuuttien jälkeen Chelseaa vastaan Saliban ja Gabrielin johtama puolustuslinja oli varma Brightonia vastaan. Vain yksi päästetty maali kahdessa pelissä kertoo paljon.
- Maalivaarallinen keskikenttä: Sekä Ødegaard että Rice ja Havertz tietävät nykyään missä maali sijaitsee. Keskikentän maalivaara on kasvanut valtavasti.
- Joukkueen leveys: Arteta kierrätti viisaasti Brightonia vastaan, toi tuoreita voimia kuten Trossard, joka heti osui. Joukkue ei ole enää riippuvainen yksittäisistä tähdistä.
- Henkinen vahvuus: Olla hellittämättä tunnelmallisen paikallispelin jälkeen, vaan esiintyä jopa keskittyneemmin – se on huippujoukkueen merkki.
Myös naiset voittokulussa
Samalla kun miehet hurmaavat faneja, marssii myös Arsenal WFC Women's Super Leaguen kärjessä. Jonas Eidevallin joukkue voitti keskiviikkona siirretyn ottelunsa selvästi 4-0 Leicester Cityä vastaan ja vahvisti sarjajohtoaan. Erityisesti hyökkääjä Stina Blackstenius on tällä hetkellä pysäyttämätön: Hän teki kaksi maalia ja vahvisti maalintekijän kykyjään. FC Arsenal osoittaa tällä kaudella siis vaikuttavaa tasaisuutta paitsi miesten myös naisten puolella. Vaikuttaa siltä, että koko seura on positiivisen dynamiikan vallassa – todellinen uhka kilpailijoille molemmissa liigoissa.
Arsenalin tahti on kova. Jo viikonloppuna Nottingham Forest odottaa seuraavana vastustajana – joukkue, joka on myös nosteessa. Mutta näiden kahden rohkean esityksen jälkeen Arteta voi luottaa joukkueeseensa. Jos tykit saavat tämän vauhdin mukaansa, on tällä kaudella vielä paljon mahdollista. Yksi on nyt jo selvää: Tämä Arsenal on palannut suurten joukkoon – ja aikoo pysyä siellä.