Arsenal toont karakter: na verhitte Chelsea-derby gevolgd door werkerzege bij Brighton – ook vrouwen overtuigen

Wat een Engelse week voor Arsenal! Binnen drie dagen moesten de Gunners twee keer op verplaatsing spelen – en ze hebben indruk gemaakt met hun veerkracht. Na de verhitte 2-2 in de stadsderby op Stamford Bridge tegen Chelsea volgde woensdagavond een uiterst geconcentreerde 3-1 uitzege bij Brighton. De ploeg van Mikel Arteta toont zich niet alleen voetballend, maar ook mentaal in absolute topconditie.

Derby zonder verliezer – maar met duidelijke lessen

De stadsderby tussen Chelsea en Arsenal van dinsdag had alles wat het hart van een neutrale fan sneller doet kloppen: inzet, passie, goals en een vleugje controverse. Chelsea begon furieus, maar Arsenal bewees over comebackkwaliteiten te beschikken. Tweemaal kwamen de Blues op voorsprong, tweemaal sloeg Arsenal terug – eerst via de herboren Kai Havertz, daarna met een krachtige kopbal van Gabriel Magalhães. Dat er uiteindelijk geen winnaar van het veld stapte, was eerlijk, want beide teams leverden een open strijd. Het was een wedstrijd vol records – 41 doelpogingen, 21 overtredingen en vier goals, een opmerkelijke drie-eenheid die de intensiteit van het duel perfect weerspiegelt. De conclusie: dit Arsenal kan ook tegen de top meedraaien, slikt tegenslagen en heeft een indrukwekkende mentale weerbaarheid ontwikkeld.

Brighton overtuigend uitgeschakeld – efficiëntie als sleutel

Geen 48 uur later stond voor Arsenal alweer de volgende lastige uitwedstrijd op het programma: bij de lastige tegenstander Brighton. Normaliter een vuurdoop voor elke ploeg aan de zuidkust. Maar de Arteta-formatie vertoonde geen spoor van vermoeidheid. Ze domineerde de wedstrijd van begin af aan, liet bal en tegenstander lopen. Brighton kwam amper in het spel voor, terwijl Arsenal genadeloos toesloeg. Een dubbele klap vlak voor rust via Saka en Trossard zette de ploeg op rozen. Na de pauze maakte Martin Ødegaard met een droomgoal van 18 meter de 3-0 – de beslissing. Dat Brighton in de slotfase nog de eerredder maakte, was slechts een voetnoot. Uiteindelijk stond er een verdiende 3-1 zege voor de Gunners op het bord, die laat zien hoe breed de selectie inmiddels is. De bookmakers hadden vooraf op een krappe kist getipt – maar Arsenal tartte alle verwachtingen en onderstreepte zijn ambities in de Premier League.

De belangrijkste succesfactoren

• Defensieve stabiliteit: Na wat wankele eerste minuten tegen Chelsea stond de verdediging met Saliba en Gabriel tegen Brighton als een huis. Slechts één tegengoal in twee wedstrijden spreekt boekdelen.
• Doelgericht middenveld: Zowel Ødegaard als Rice en Havertz weten inmiddels de weg naar het doel te vinden. Het scorend vermogen uit de tweede lijn is enorm toegenomen.
• Breedte van de selectie: Arteta roteerde slim tegen Brighton, bracht verse krachten als Trossard, die direct scoorde. De ploeg is niet langer afhankelijk van individuele sterren.
• Mentale kracht: Na de emotionele derby niet verslappen, maar zelfs nog geconcentreerder optreden – dat is het kenmerk van een topteam.

Ook de vrouwen op de winnende weg

Terwijl de mannen de fans bekoren, marcheert parallel ook Arsenal Vrouwen door de Women’s Super League. De ploeg van Jonas Eidevall won woensdag haar inhaalwedstrijd overtuigend met 4-0 van Leicester City en verstevigde daarmee de koppositie. Vooral spits Stina Blackstenius is op dit moment niet te stoppen: zij scoorde een tweepunter en onderstreepte haar doelpuntenkwaliteiten. Arsenal toont dit seizoen dus niet alleen bij de mannen, maar ook bij de vrouwen een indrukwekkende constante. Het lijkt erop dat de hele club in een positieve flow zit – een serieuze bedreiging voor de concurrentie in beide competities.

Voor Arsenal gaat het razendsnel verder. Dit weekend wacht met Nottingham Forest de volgende tegenstander – een team dat eveneens in de lift zit. Maar na deze twee moedige optredens kan Arteta zijn ploeg vertrouwen. Als de Gunners deze vorm weten vast te houden, zit er dit seizoen nog veel in het vat. Eén ding is nu al duidelijk: dit Arsenal is terug in het gezelschap van de groten – en is vastberaden daar te blijven.