Alastair Clarkson: Suoraa puuta mestarivalmentajan paluun todellisuudesta
Ollaan rehellisiä: kun Alastair Clarkson lähti Hawksista, moni meistä luuli, että se oli siinä. Neljää mestaruutta valmentanut, Waverleyssä elävän legendan asemaan noussut mies ei vain lähde aloittamaan alusta… Mutta Clarko lähti. Hän tarttui ohjaksiin Arden Streetillä, kun seura kaipasi sykettä, ja siitä lähtien hän on tehnyt kovasti töitä.
Jos olet seurannut Kenguruita tällä kaudella, olet nähnyt välähdyksiä. Taistelutahto on palannut. Mutta miehelle, joka on kokenut kaiken, mestarivalmentaja ei ole vielä tyytyväinen. Hän on avautunut siitä, mitä hänen päässään oikein liikkuu – eikä se liity pelkkiin pelisuunnitelmiin. Tämän alan stressi? Se on todellista. Neljä mestaruuspokaalia kaapissa, luulisi paineiden hellittävän. Mutta eivät ne hellitä. Eivät koskaan. Ei silloin, kun rakennat seuraa alusta alkaen uudelleen.
Miksi hän yhä tekee töitä
Joten miksi? Miksi laittaa itsensä likoon uudelleen, kun ei ole enää mitään todistettavaa? Kyse on draivista. Paljaasta intohimosta kilpailuun. Hän ei tee sitä rahan takia; hän tekee sitä, koska uskoo pukuhuoneen nuoriin pelaajiin. Hän näkee heidän potentiaalinsa ja haluaa kiskoa sen esiin vaikka väkisin.
Olen seurannut Alastair Clarksonia median edessä jo kaksi vuosikymmentä. Yleensä näkee heti, ketkä vain käyvät läpi pakollisia rutiineja. Clarko on täysin päinvastainen. Vaikka Roosilla olisi vaikea viikko, hänen lehdistötilaisuutensa on pakko katsoa. Hän puhuu suoraan. Hän sanoo ääneen vaatimustason, kehuu yritystä tai joskus vain istuu ja nauraa koko touhun järjettömyydelle.
Tässä on se, mikä erottuu Alastair Clarksonin nykyisessä ajassa North Melbournessa:
- Vaatimustaso: Hän ei ole laskenut rimaa. Hän vaatii samaa intensiteettiä 19-vuotiaalta varaukselta kuin hän vaati Hodgea ja Mitchellia. Ei oikoteitä.
- Rehellisyys: Hän on raa’an rehellinen pelaajaryhmälle. Ei silottelua uudelleenrakennusvaiheesta. Jos et ole sillä tasolla, hän kertoo sen. Mutta hän myös tukee sinua vaikka maailman tappiin asti, jos olet valmis tekemään töitä.
- Yhteys: Karskin ulkokuoren alla pelaajat ovat mukana. Sen näkee siinä, miten he ovat valmiita kulkemaan hänen takiaan seinän läpi kentällä. Se on Clarko-efekti.
Kun katsoo laajempaa AFL-kenttää, on helppo ymmärtää, miksi hänen kaltaisensa valmentaja on niin tärkeä. Toimiala on epävakaa. Uusia valmentajia tulee ja menee. Mutta Alastair Clarkson edustaa vakautta. Hän edustaa yhteyttä sellaiseen jalkapallotyyliin, joka rakentui kovuudelle, vastuullisuudelle ja sille piinkovalle, “epäsosiaalisen” rajalle.
Onko hän vuoden 2015 huipulla? Ei. Mutta hänen ei tarvitsekaan olla. Se, mitä hän tekee nyt, on monella tapaa vielä vaikuttavampaa. Rakentaa jotain tuhkasta. Olemme nähneet nousun hetkiä tällä kaudella – peli Doggiesia vastaan, taistelu Swansia vastaan. Se ei ole tuuria. Se on rakennetta. Se on Clarkon sormenjälkiä nuoressa ryhmässä, jolle hän sanoo: “Näin me teemme tämän.”
Loppujen lopuksi Alastair Clarkson on edelleen yksi australialaisen urheilun kiehtovimmista hahmoista. Oli hän sitten mieleesi tai ei, hänestä ei voi kääntää katsettaan pois. Ja North Melbourne -faneille tieto siitä, että heidän päävalmentajansa on yhä yhtä nälkäinen kuin koskaan, että hän yhä tuntee stressiä, koska hän välittää niin paljon, on paras mahdollinen varmistus, jota rahalla ei saa.
Hän ei vain valmenna. Hän yhä kilpailee. Ja tässä liigassa sitä voi vain toivoa.