Alastair Clarkson: La verità senza filtri dietro il ritorno del maestro allenatore

Siamo onesti: quando Alastair Clarkson ha lasciato gli Hawks, molti di noi hanno pensato che fosse finita. Non è da tutti allenare quattro squadre campioni, diventare una leggenda vivente al Waverley e poi… semplicemente ricominciare. Eppure Clarko l’ha fatto. Ha preso in mano le redini ad Arden Street quando il club aveva un disperato bisogno di una scossa, e da allora non ha mai smesso di lottare.

Se avete seguito i Kangaroos in questa stagione, avrete visto i lampi. La grinta è tornata. Ma per un tipo che ha visto tutto, il maestro allenatore non è ancora soddisfatto. Ha parlato apertamente di ciò che gli passa per la testa, e non si tratta solo di schemi di gioco. Lo stress di questo ambiente? È reale. Per uno che ha quattro bandiere in bacheca, si penserebbe che la pressione sia sparita. Invece no. Non sparisce mai. Soprattutto quando stai ricostruendo un club dalle fondamenta.

Perché continua a spingere

Allora perché farlo? Perché rimettersi in gioco quando non hai più niente da dimostrare? È la spinta. La passione più autentica per la competizione. Non lo fa per lo stipendio; lo fa perché crede nei giovani di quello spogliatoio. Vede il loro potenziale e vuole tirarlo fuori, anche a forza, se necessario.

Ormai seguo Alastair Clarkson e i suoi rapporti con i media da due decenni. Di solito si capisce subito chi sta andando avanti per inerzia. Clarko è l’esatto opposto. Anche quando i Roos attraversano una settimana difficile, le sue conferenze stampa sono imperdibili. Non ha filtri. Sbatte in faccia gli standard, elogia l’impegno o, a volte, si siede e ride dell’assurdità della situazione.

Ecco cosa colpisce di più nell’era attuale di Alastair Clarkson a North Melbourne:

• Gli standard: Non li ha mai abbassati. Pretende la stessa intensità da un diciannovenne al suo primo draft che pretendeva da Hodge e Mitchell. Niente scorciatoie.
• L’onestà: È brutalmente onesto con il gruppo. Niente zucchero sulla ricostruzione. Se non sei all’altezza, te lo dice. Ma se ti impegni, ti sosterrà fino alla fine.
• Il legame: Nonostante l’apparenza burbera, i giocatori credono in lui. Lo si vede da come gli andrebbero contro un muro in campo. Questo è l’effetto Clarko.

Guardando al panorama più ampio dell’AFL, è facile capire perché un allenatore del suo calibro sia essenziale. Il settore è volatile. I nuovi coach arrivano e se ne vanno. Ma Alastair Clarkson rappresenta la stabilità. Rappresenta un legame con un modo di giocare a calcio costruito sulla durezza, la responsabilità e quella spietata "intensità sociale".

È tornato al livello del 2015? No. Ma non ce n’è bisogno. Quello che sta facendo ora è probabilmente ancora più impressionante. Costruire qualcosa dalle ceneri. Abbiamo visto i momenti di rinascita in questa stagione: quella partita contro i Dogs, la resistenza contro gli Swans. Non è fortuna. È struttura. È Clarko che mette il suo marchio su una squadra giovane e dice: "Ecco come si fa".

Alla fine, Alastair Clarkson è ancora una delle figure più affascinanti dello sport australiano. Lo ami o lo odi, non puoi distogliere lo sguardo. E per i tifosi di North Melbourne, sapere che il loro allenatore è ancora affamato come sempre, che sente ancora la pressione perché tiene davvero a questo club, è la migliore garanzia che i soldi non possano comprare.

Non si limita ad allenare. Sta ancora competendo. E in questo campionato, non si può chiedere di più.