Montgomery Countys offentlige skolers bus-gambling til 34 millioner dollars: Når klimaLøfter møder virkelighedens huller

Hvis du har fulgt dramaet på hovedkontoret Carver Educational Services Center (CESC) i Montgomery Countys offentlige skoler på det seneste, ved du, at skoledistriktet sidder på en krudttønde af modstridende prioriteter. På den ene side har du en bestyrelse, der har svoret troskab til en fuldt elektrisk busflåde inden 2035. På den anden side har du en transportchef, der stirrer på en flok ældgamle dieselbusser, der går i stykker oftere, end jeg glemmer at hente mine børn. Beslutningen i sidste uge om at godkende en ordre på nye dieselbusser til 34 millioner dollars – på trods af den tidligere grønne retorik – er ikke bare en fodnote i distriktets budget. Det er et signalflag om kløften mellem signalpolitik og det at få 100.000 børn af sted hver morgen.

Virkelighedstjek for diesel

Lad os være ærlige: infrastrukturen er bare ikke klar endnu. Jeg har talt med mekanikere på depoterne, der betjener Montgomery Countys offentlige skoler - Northeast Consortium, og de vil fortælle dig det samme – du kan ikke bare sætte en bus i en almindelig stikkontakt og forvente, at den er klar til en rute kl. 06.00. Distriktets egen feasibility-undersøgelse, gemt væk i en skuffe på CESC, indrømmer, at det vil koste mere at opgradere depoterne til en fuld elektrisk flåde end busserne selv. Så da bestyrelsen stille og roligt godkendte dieselindkøbene i sidste måned, opgav de ikke klimakampen. De indrømmede, at Montgomery Countys offentlige skoler ikke kan lade børn i stikken i Silver Spring, mens vi venter på, at Pepco opgraderer elnettet.

Annapolis smider en skruenøgle i kalenderen

I mellemtiden, ovre i Annapolis, kigger lovgivere på en anden MCPS-hovedpine: snedage. Lige nu er der et lovforslag på vej gennem et udvalg, der ville forhindre distrikter i at smide ekstra dage på kalenderen, når vintervejret lukker skolerne. For et system, der havde brugt alle sine indbyggede snedage i midten af februar, er dette enormt. Den foreslåede lov ville tvinge distrikter som MCPS til enten at væve virtuel læring ind i selve DNA'et for snedage – noget forældre i Pine Crest Elementary Schools PTA har tryglet om – eller acceptere, at skoleåret slutter i slutningen af juni. De dage, hvor man bare "lige smider en uge ind i juni", er talte. Og ærlig talt, det er en god ting. Det presser distriktet til endelig at få styr på den on-demand fjernundervisningsmodel, de fumlede med under pandemien.

Regionale ringe i vandet: Fra Dayton til Konsortiet

Det er let at glemme, at beslutninger truffet på Carver Center ikke kun påvirker Bethesda og Rockville. De giver genlyd i hele regionen. Jeg har fulgt, hvordan Dayton City School District håndterer lignende flådeovergange – de er mindre, mere smidige, og de har faktisk testet en hybridbusmodel, som Montgomery måske bør kopiere. Og i vores egen baghave tester skolerne i Northeast Consortium – tænk Col. Zadok Magruder og klyngen omkring der – allerede alternative ruter for at reducere emissioner uden at vente på den elektriske revolution. Montgomery Countys offentlige skoler - Northeast Consortium er blevet en slags laboratorium for "hvad der virker nu", mens centraladministrationen jagter "hvad der måske virker om ti år".

Forretningen i at transportere børn

Her kolliderer kroner og fornuft. Selve busordren er en massiv kontrakt – en som leverandører som Thomas Built Buses og Blue Bird kæmper om. Men de rigtige penge, den slags der tiltrækker de skarpeste reklamekroner til denne publikation, ligger i de tilstødende markeder. Tænk over, hvad MCPS har brug for lige nu:

• Virksomheder inden for ladeinfrastruktur klar til at eftermontere depoter (en eller anden vinder det udbud).
• Ed-tech platforme, der kan levere en snedags-pensum uden at gå ned.
• Virksomheder, der arbejder med prædiktiv analyse for at hjælpe CESC med at forudsige busnedbrud, før de sker.
• Energilagringsløsninger for at gøre elektriske busser mulige uden at overbelaste den lokale transformerstation.

Det er ikke bare linjeposter i et skolebudget. Det er milliardindustrier, der følger med i, hvordan det 14. største skoledistrikt i nationen navigerer i dette rod. Hvis Montgomery snubler, lærer leverandørerne, hvad de ikke skal gøre. Hvis Montgomery lykkes, har de en skabelon, de kan sælge til ethvert distrikt fra Fairfax til L.A.

Hvad forældrene ved Pine Crest siger

I sidste uge fik jeg en kop kaffe med et par mødre nær Pine Crest Elementary School. De er ligeglade med CESCs strategiske plan. De bekymrer sig om, at bussen dukkede op kl. 7.45 i stedet for 7.30, og at deres barn i 4. klasse gik glip af morgenmaden. De bekymrer sig om, at hvis parlamentet vedtager den snedags-lov, bliver deres nøje planlagte sommerlejr måske aflyst. Og de har ikke uret. Distriktets opgave er at gøre det usynlige synligt – at oversætte busdepot-beslutninger og politisk pølsefabrikation til pålidelig service for familier. Lige nu er oversættelsen brudt sammen.

Bundlinjen

Montgomery Countys offentlige skoler er ved et vendepunkt. Dieselordren køber tid, men tid er dyr. Snedags-lovforslaget tvinger innovation frem, men innovation kræver kapital. Og Northeast Consortiums eksperimenter viser, at fremskridt er mulige – hvis Carver Educational Services Center er villig til at lytte til sine egne sære fugle. For de virksomheder, der følger med, er budskabet klart: MCPS er en klient, der har brug for løsninger, ikke slogans. Og i K-12-logistikkens verden er det den slags problem, det er værd at løse.