モンゴメリー郡公立学校の3400万ドル賭けに出たスクールバス問題：気候変動への公約と現実の路面段差（ポットホール）のはざまで

最近、カーバー教育サービスセンター（CESC）を拠点とするモンゴメリー郡公立学校（MCPS）本部内の駆け引きを追っているなら、学区が相反する優先事項の火種を抱えていることはお分かりだろう。一方には、2035年までに全バスを電動化するという公約に忠誠を誓う教育委員会がいる。その一方で、交通局長は、老朽化し、まるで筆者が子どもの迎え時間を忘れるよりも頻繁に故障するディーゼル車両群を前に、頭を悩ませている。先週、以前の環境レトリックにもかかわらず、3400万ドル規模の新たなディーゼルバス発注が承認されたのは、郡予算の単なる脚注ではない。それは、理念を掲げることと、実際に毎朝10万人の児童生徒を運ぶことの間にある溝を知らせる狼煙（のろし）なのだ。

ディーゼルに立ちはだかる現実

率直に言お。インフラが全く追いついていないのだ。筆者はモンゴメリー郡公立学校 - 北東コンソーシアムにバスを供給する車庫の整備士たちと話したが、彼らも同じことを言うだろう。標準的なコンセントにバスを繋いで、午前6時の運行に備えられると思うな、と。CESCのどこかの引き出しに眠っている郡の実現可能性調査でも、全電動バス車両に対応するために車庫を改良するには、バス自体の購入費用よりも高くつくことを認めている。だから、先月、教育委員会が静かにディーゼルバス購入を承認したとき、彼らは気候変動対策を放棄したわけではない。ペプコ（電力会社）が送電網を改良するのを待っている間、モンゴメリー郡公立学校はシルバースプリングで児童生徒を取り残すわけにはいかない、という現実を認めたのだ。

アナポリスからのカレンダー撹乱

一方、アナポリスでは、議員たちがMCPSの別の頭痛の種であるスノーデー（大雪による休校）に注目している。現在、委員会で審議中の法案は、冬の悪天候で学校が休校になった際に、学区がその分をカレンダーに後日追加することを禁じる内容だ。2月中旬までに組み込まれていたスノーデンをすべて使い切ってしまうような学区にとって、これは大きな問題だ。この法案が可決されれば、MCPSのような学区は、スノーデンをオンライン学習のDNAに組み込むか（これはパインクレスト小学校のPTA保護者が以前から切望していることだ）、あるいは6月下旬に学年が終わることを受け入れるかを迫られることになる。「6月に1週間追加すればいい」という時代は終わろうとしている。そして率直に言って、それは良いことだ。これにより学区は、パンデミック時に失敗した、オンデマンド型の遠隔学習モデルをようやく確立せざるを得なくなるからだ。

地域への波紋：デイトンからコンソーシアムまで

カーバーセンターでの決定がベセスダやロックビルにしか影響しないと思い込むのは簡単だ。しかし、その影響は地域全体に波及する。筆者は、デイトン市学区が同様の車両移行にどのように取り組んでいるか注目してきた。彼らは規模が小さく、より機動的で、実際にハイブリッドバスモデルの試験運用を行っており、モンゴメリーも参考にするかもしれない。そして我々の地元では、北東コンソーシアムの学校群（ザドク・マグルーダー大佐高校やその周辺の学校）が、電動化革命を待たずに排出ガスを削減するための代替ルート運行を既に試験している。モンゴメリー郡公立学校 - 北東コンソーシアムは、「今、有効なもの」を模索する実験場となりつつある。その間、中央事務局は「10年後に有効かもしれないもの」を追いかけている。

子どもを運ぶというビジネス

ここで、金銭面と合理性が衝突する。バスの発注だけでも巨額の契約であり、トーマス・ビルト・バスやブルーバードといった供給業者が獲得を競っている。しかし、この出版物に最も優秀な広告費を引き寄せるような真の金脈は、周辺市場にある。MCPSが今まさに必要としているものを考えてみよう：

• 充電インフラ：車庫の改修を請け負える企業（誰かがその入札を勝ち取るだろう）。
• 教育テクノロジープラットフォーム：スノーデーでもクラッシュせずにカリキュラムを配信できるもの。
• 予測分析企業：CESCがバスの故障を事前に予測するのを支援する企業。
• エネルギー貯蔵ソリューション：地域の変電所に負荷をかけずに電動バスを実現可能にするもの。

これらは単なる学校予算の項目ではない。全米で14番目に大きな学区がこの混乱をどう乗り越えるか、様子を窺う数十億ドル規模の産業なのだ。モンゴメリーがつまずけば、業者は何をすべきでないかを学ぶ。モンゴメリーが成功すれば、フェアファックスからロサンゼルスに至るまでの全学区に売り込める成功例（青写真）を手に入れることになる。

パインクレストの保護者の声

先週、パインクレスト小学校の近くで数人の母親とコーヒーを飲んだ。彼女たちはCESCの戦略計画など気にしない。彼女たちが気にするのは、バスが7時30分ではなく7時45分に来たこと、そして小学4年生の子どもが朝ごはんを食べ損ねたことだ。また、議会があのスノーデン法案を可決すれば、念入りに計画したサマーキャンプが中止になるかもしれない、ということだ。彼女たちの言い分はもっともだ。学区の仕事は、目に見えないものを可視化することだ。すなわち、バス車庫の決定や立法過程の複雑な動きを、家庭にとって信頼できるサービスへと翻訳することである。現時点では、その翻訳は機能していない。

結論

モンゴメリー郡公立学校は、まさに分岐点に立っている。ディーゼルバスの発注は時間を稼ぐが、時間は高くつく。スノーデン法案は革新を迫るが、革新には資金が必要だ。そして北東コンソーシアムの実験は、カーバー教育サービスセンターが自組織内の異端児たちに耳を傾ける気があれば、前進は可能であることを示している。注目しているビジネス界へのメッセージは明白だ。MCPSは、スローガンではなく、ソリューションを必要としているクライアントである。そしてK-12（幼小中高）の物流の世界において、それはまさに解決する価値のある問題なのである。