Predators gegen Kraken: Kampfgeist, Tore und eine Militärwochen-Party in Seattle

Wenn Sie sich gestern Abend irgendwo in der Nähe der Climate Pledge Arena in Seattle aufgehalten haben, dann haben Sie es gespürt. Das Grollen kam nicht nur vom üblichen Frühlingserwachen in Seattle – es war der Lärm von tausenden Fans, die aus der Ford Military Week Plaza Party strömten, mit vorgewärmten Kehlen und stolz präsentierten Trikots in die Arena marschierten. Das Aufeinandertreffen der Predators gegen die Kraken am 10. März war nicht bloss ein weiteres Dienstagsspiel; es war ein Statement.

Vor der Partie drehte sich alles um die Transfers der Nashville Predators vor der Trade Deadline. Während andere Teams alles auf eine Karte setzen, haben die Preds etwas Platz geschaffen, aber eines klargestellt: Sie geben die Saison noch lange nicht auf. Als sie in Seattle ankamen, war die Stimmung weniger von einem "Umbruch" geprägt, sondern mehr von "wir verstärken uns im laufenden Betrieb". Und Junge, haben sie diesen Kampfgeist aufs Eis gebracht.

Die Kraken wiederum leckten sich die Finger nach dieser Beute. Vor heimischem Publikum, das noch von der Plaza Party beseelt war, wollte Seattle beweisen, dass man mit den Schwergewichten der Western Conference mithalten kann. Dieses Spiel hatte alle Zutaten für einen Klassiker: Geschwindigkeit gegen Erfahrung, Jugend gegen clevere Veteranen.

Feuerwerk im ersten Drittel

Der Startschuss war wie ein Sprint. Beide Teams kamen stark raus, aber das Unterzahlspiel der Predators stahl früh die Show. Nach einer fragwürdigen Behinderungsstrafe wurde die Unterzahneinheit Nashvilles, angeführt von ihren schussblockierenden Verteidigern, zu einer Mauer. Juuse Saros war voll auf der Höhe und zauberte den Fang gegen einen One-Timer, der die meisten Goalies blind geschlagen hätte. Man hörte das kollektive Keuchen der Seattle-Fans – ihnen wurde klar, dass eine lange Nacht bevorstand, wenn sie die finnische Wand nicht knacken würden.

Die Schlüsselduelle, die das Spiel entschieden

Vergessen wir für einen Moment die komplexen Statistiken; dieses Spiel wurde in den Schützengräben gewonnen. Hier sind die Duelle, die uns an die Bildschirme fesselten:

• Forsberg vs. Dunn: Die ehemaligen Teamkollegen lieferten sich die ganze Nacht über Duelle. Filip Forsberg schirmte den Puck mit seinem Körper ab, während Vince Dunn mit Stockchecks konterte, die Nashvilles Aufbauspiel störten. Es war Schach auf Eis.
• McCanns Scharfschützen-Qualitäten gegen Josis Ruhe: Jared McCann suchte seine Stellen, aber Roman Josi, der Kapitän der Preds, war eine Eiszeit fressende Maschine, die Angriffe ruhig unterband und das Offensivspiel einleitete.
• Die Neuzugänge: Kurz nach dem Ende der Transferperiode ruhten alle Augen auf neuen Gesichtern. Die Bankdrücker der Predators brachten körperliche Präsenz und Checks, die die Verteidiger der Kraken unter Druck setzten.

Mit fortschreitender Spieldauer stieg die Anspannung. Die Kraken durchbrachen den Bann im zweiten Drittel mit einem Powerplay-Tor nach einem perfekten Pass-Stanglpass, der die lautstarke Predators-Bank verstummen liess. Aber Nashville gab nicht auf. Getreu ihrem Motto "Weitermachen" kamen sie früh im Schlussdrittel zurück. Ein Schuss von Josi von der blauen Linie fand durch den Verkehr den Weg zum Tor, und Ryan O'Reilly verwertete den Abpraller. Ausgleich.

Die letzten Minuten waren Eishockey vom Feinsten, wie in den Playoffs. Es krachte, die Goalies wurden entzaubert, und die Menge wechselte ständig zwischen Jubel und Stöhnen. Die Verlängerung schien unvermeidlich, und als sie kam, enttäuschte sie nicht. Drei gegen drei ist eine Zurschaustellung von Können, und beide Teams schickten ihre Stars aufs Eis. Letztlich war es ein Querpass von Matty Beniers zu Oliver Bjorkstrand, der per One-Timer an Saros vorbei zum 3:2-Sieg traf. Die Kraken-Bank leerte sich aufs Eis, während die Plaza Party zurück auf die Strassen Seattles schwappte, um einen hart erkämpften 3:2-Sieg zu feiern.

Für die Predators tut diese Niederlage weh, aber sie ist kein K.o.-Schlag. Sie haben gezeigt, dass sie mit jedem mithalten können, und wenn sie diese Leistung für die verbleibenden Spiele konservieren, werden sie für jeden Erstrundengegner ein Albtraum sein. Und für die Kraken? Sie wartet die nächste Prüfung, wenn sie die Florida Panthers empfangen – eine Neuauflage des letztjährigen Finals? Nicht ganz, aber eine weitere Chance zu beweisen, dass sie im Gespräch für die ganz grossen Dinge sind.

Wenn Sie diese Partie verpasst haben, haben Sie einen Klassiker verpasst. Aber keine Sorge – da das Rennen um die Playoffs immer heisser wird, werden diese beiden mit hoher Wahrscheinlichkeit wieder aufeinandertreffen, wenn der Einsatz noch höher ist. Und dann wird aus der Plaza Party vielleicht eine Stanley-Cup-Blockparty.