Gary Players legendariska Masters-attityd och middagen som fick alla att prata
Augusta, Ga. – Tror du att du sett allt på Masters? Prova att se Gary Player rulla in till Championmiddagen som om han precis flugit hem från en safari – för det var i stort sett vad han gjort. 2026 års upplaga var tänkt att handla om Rory McIlroy, mannen som äntligen fick på sig den gröna kavajen och fullbordade karriärens Grand Slam. Och missförstå mig rätt – irländaren strålade. Men Svarte Riddaren? Han stal hela jävla showen utan att ens anstränga sig.
Så här är det med Player: han är 90 år ung och flyger fortfarande själv till tävlingarna. Jag har sett landa sin egen jet på Augusta Regional fler gånger än jag kan räkna. I år klev han in i matsalen i klubbhuset, skakade Rorys hand och sa förmodligen: "Bra jobbat, grabben – men jag vann Masters när jag var 42, du höll på till 36." Allt med den där raspiga sydafrikanska charmen. Och lokalen? Tiger och Phil var de enda spökena. Tiger Woods och Phil Mickelson skippade båda middagen – första gången på flera år som ingen av dem dök upp – och man kände av deras frånvaro. Men Player fyllde varje tom stol med historier.
Det som gör Gary Player verkligt oöverträffbar är inte bara de nio majors. Det är Nedbank Golf Challenge, tävlingen han i princip skapade ur tomma intet 1981. Sun City. Miljon dollar-challenge. Innan dess trodde ingen att man kunde bygga en världsklass-tävling mitt i buskmarken. Player tittade på skeptikerna och sa: "Håll mig." Samma attityd tog han med sig när han designade banor. Har du någonsin spelat på The Gary Player Golf Course and Country Club? Den banan i Marbella, Spanien? Den är en riktig utmaning. Smala fairways, bunkrar som verkar flytta på sig över natten, och greener som får dig att gråta. Det är Player i ett nötskal: rättvis men ursinnig.
Och hör här, jag vet att vi är mitt i golfsäsongen, men ett par andra sportböcker har bränt hål i min bag på sistone. Om du är typen av fan som älskar historien bakom poängtavlan, skaffa Basketbollens 100. Det är den definitiva rankingen av NBA:s genom tiderna största, skriven av de människor som faktiskt såg dem spela. Inget navelskåderi med analyser – bara råa, känslomässiga argument för varför Hakeem hör hemma före Shaq. Och för alla basebolltokar (jag säger det med kärlek), Basebollkoden bryter äntligen ner de oskrivna regler som styrt båsen i ett sekel. Varför man inte slänger iväg sitt slagträ, varför man inte stjäl baser när man leder med tio poäng. Det är den sortens bok som Player skulle ha skrivit om han spelat centerfält.
Tillbaka till Augusta. Årets meny för Championmiddagen? Rory körde fullt nordirländskt: gryta med Guinness och nötkött, champ (potatismos med purjolök) och en efterrätt som hette "The Slam" – en klibbig toffee-pudding som fick Bernhard Langer att be om en portion till. Men den riktiga höjdpunkten var när Gary Player reste sig, höjde ett glas rött vin (han är känd nykterist, så det var förmodligen druvjuice) och sa: "Rory, du är nu med i en klubb på fem. Jack, Tiger, Gene, jag … och du. Bär den väl." Sedan satte han sig ner och började skissa på en ny håldesign på en servett. Det är Svarte Riddaren. Alltid byggande, alltid flygande, alltid tre steg före.
Så ja, Tiger och Phil missade en bra tillställning. Men Gary Player? Han är gåvan som fortsätter att ge. Nästa gång du ser honom på Nedbank eller spelar i en Par 3-tävling, lägg märke till hur han för sig. Det är inte arrogans. Det är attityden hos en man som en gång flög över Atlanten på en nyck, vann en major och flög hem precis till middagen.
- Gary Players antal major-segrar: 9 (delad fjärdeplats genom tiderna med Ben Hogan)
- Nedbank Golf Challenge grundades: 1981, blev en European Tour-tävling 2013
- Gary Player-banan i Marbella: Har varit värd för 9 European Tour-tävlingar
- Frånvarande vid Masters Championmiddagen 2026: Tiger Woods, Phil Mickelson
En sista sak: om du någonsin får chansen att spela en av Players banor, ta den. Ta bara med extra bollar. Och kanske ett pilotcertifikat – för så skulle mannen vilja att du anländer.