VM 2026: Iran utmanar Fifa och drömmer om exil i Mexiko

Man kan tro att det är en riktig rysare vi bevittnar. När fotbollsvärlden håller andan i väntan på Fifa-VM 2026™, har ett landslag bestämt sig för att utmana alla protokoll. Iran, som lottades i en grupp som teoretiskt sett skulle skicka dem till spel på amerikansk mark, har officiellt begärt att Fifa ska flytta deras matcher... till Mexiko. En explosiv begäran som omedelbart avslogs av det högsta styrande organet, men som fann gehör i Mexico City.

Bakom den till synes enkla logistiska frågan döljer sig hela den komplexa väven av internationella relationer som nu kliver in på fotbollsplanen. Teheran, som har mer än iskalla relationer med Washington, vill helt enkelt inte sätta sin fot i USA. Spänningarna kring kärnkraftsprogrammet, sanktionerna och den stridbara retoriken från båda läger gör att tanken på en resa för det iranska landslaget genom Amerika är allt annat än oproblematisk. Iranska ledare har låtit meddela bakom kulisserna: "Våra pojkar kommer inte att vara politiska gisslan."

Fifa visar rött kort

Från Zürichs sida skämtar man inte med reglerna. Svaret kom, torrt och definitivt: Fifa kommer inte att röra vare sig spelschemat eller den geografiska fördelningen av matcherna, som varit fastställd i månader. Lottningen var tydlig, grupperna är låsta. Att tillåta Iran att spela alla sina gruppspelsmatcher i Mexiko, med hänvisning till diplomatiska spänningar, skulle skapa ett farligt prejudikat. I morgon skulle det vara Israel, Ryssland eller något annat land i konflikt som kräver samma förmånsbehandling. För Gianni Infantino och hans team är det nej, och det kommer att vara nej hela vägen.

Men detta kategoriska avslag har inte stängt ärendet. Tvärtom. För det finns en tredje aktör i detta drama, och inte vilken som helst: Mexiko.

Claudia Sheinbaum sträcker ut en hand

Igår kastade Mexikos president Claudia Sheinbaum in en brandfackla genom att förklara sitt land "redo att ta emot Irans matcher". En utsträckt hand som ingalunda är oskyldig. För det första är Mexiko ett av de tre värdländerna för VM 2026, tillsammans med USA och Kanada. Landet har därför infrastruktur i världsklass och en folklig passion för fotboll som aldrig har avtagit sedan den mytomspunna Aztekastadion. För det andra, på den diplomatiska fronten, spelar Mexico City ofta medlarkortet i Latinamerika. Att erbjuda sportig asyl till Iran är också ett sätt att hävda sin suveränitet gentemot sin mäktiga granne i norr.

Men det finns en enorm hake: den sportsliga logiken och turneringens rättvisa. Om Iran spelar alla sina matcher i Mexiko, vad händer då med deras motståndare (troligen England, Wales och ett lag från playoff)? Måste de korsa Atlanten två gånger? Skulle iranska supportrar kunna få visum lättare för att komma in i Mexiko än i USA? Det är frågor som redan hettar till debatterna i tv-sofforna och i tabloiderna.

För att fullt ut förstå problemets omfattning måste man ha de grundläggande principerna i åtanke som Fifa till varje pris vill bevara:

• Sportslig integritet: alla motståndare måste behandlas lika när det gäller resor och vila.
• Säkerhet: organisationen kan inte garantera ett optimalt skydd om matcherna sprids utanför den planerade ramen.
• Rättsligt prejudikat: att ge efter för iranskt påtryck skulle öppna Pandoras ask för politiska krav.
• VM:s anseende: en turnering som redan kritiserats för sitt klimatavtryck kan inte mångfaldiga de transkontinentala flygningarna.

Under tiden väcks gamla minnen till liv. Många minns Arabb Cupen som arrangerades i Qatar 2021, där Iran inte var inbjudet av uppenbara skäl till politisk bojkott. Idag är det tvärtom: Iran kräver en särbehandling, men den här gången utspelar sig dragkampen på den globala scenen. Insatta observatörer noterar att fotbollsdiplomatin alltid har varit en parallell slagfält, och att denna typ av kris mycket väl kan upprepas i framtiden, i takt med att allt fler VM arrangeras av flera länder med komplexa allianser.

Så, vad händer nu? Officiellt är ärendet avslutat för Fifa. Men i korridorerna vet man att iranierna inte kommer att släppa taget. Teherans regering kan till och med öka det mediala trycket, hota med att bojkotta turneringen, eller försöka få stöd från andra muslimska nationer. Och om Mexiko fortsätter att posera som räddare i nöden, har pokerpartiet med öppna kort bara börjat.

En sak är säker: åtta månader före avspark i Fifa-VM 2026™, håller fotbollsvärlden andan. Mellan sportsliga intressen, politiska påtryckningar och ledarnas egon är balansen skörare än någonsin. Och vi supportrar, vi älskar den här typen av följetonger... så länge bollen till slut rullar.