Mondiali 2026: l'Iran sfida la FIFA e sogna l'esilio messicano

Sembra di essere in un thriller geopolitico dei giorni migliori. Mentre il mondo del calcio trattiene il fiato in attesa dei Mondiali FIFA 2026™, una nazionale ha deciso di stravolgere tutti i protocolli. L'Iran, sorteggiato in un girone che teoricamente lo vedrebbe giocare sul suolo americano, ha ufficialmente chiesto alla FIFA di spostare i suoi incontri... in Messico. Una richiesta esplosiva, subito respinta dall'organo supremo, ma che ha trovato orecchie attente in Messico.

Dietro l'apparenza di una semplice richiesta logistica, si cela il grande tema delle relazioni internazionali che irrompe nel mondo del calcio. Teheran, che intrattiene rapporti più che glaciali con Washington, non vuole assolutamente mettere piede negli Stati Uniti. Le tensioni sul programma nucleare, le sanzioni e la retorica bellicosa di entrambi gli schieramenti rendono tutt'altro che scontata l'idea di un viaggio della nazionale iraniana attraverso l'America. I dirigenti iraniani lo hanno fatto sapere dietro le quinte: «I nostri ragazzi non saranno pedine politiche».

La FIFA tira fuori il cartellino rosso

Dal canto suo, Zurigo non scherza con il regolamento. La risposta è arrivata, secca e definitiva: la FIFA non toccherà né il calendario né la distribuzione geografica delle partite, stabilita mesi fa. Il sorteggio è stato chiaro, i gironi sono blindati. Permettere all'Iran di giocare tutte le partite del girone in Messico, con la scusa delle tensioni diplomatiche, creerebbe un pericoloso precedente. Domani, sarebbero Israele, la Russia, o qualsiasi altro paese in conflitto a pretendere lo stesso trattamento di favore. Per Gianni Infantino e i suoi team, è no, e sarà no fino alla fine.

Ma questo rifiuto categorico non ha chiuso la questione. Anzi, tutt'altro. Perché in questa storia c'è un terzo attore, e non dei minori: il Messico.

Claudia Sheinbaum tende la mano

Ieri, la presidente messicana Claudia Sheinbaum ha gettato una pietra nello stagno dichiarando il suo paese «pronto ad accogliere le partite dell'Iran». Una mano tesa che non è affatto innocente. Innanzitutto, il Messico è uno dei tre paesi ospitanti dei Mondiali 2026, insieme a Stati Uniti e Canada. Dispone quindi di infrastrutture di livello mondiale e di una passione popolare per il calcio che non è mai venuta meno dal mitico stadio Azteca. In secondo luogo, sul piano diplomatico, Città del Messico gioca spesso la carta della mediazione in America Latina. Proporre asilo sportivo all'Iran significa anche affermare la propria sovranità di fronte al potente vicino del Nord.

Resta un enorme intoppo: la logica sportiva e l'equità della competizione. Se l'Iran giocasse tutte le sue partite in Messico, che ne sarebbe dei suoi avversari (probabilmente Inghilterra, Galles e una squadra proveniente dagli spareggi)? Dovrebbero attraversare l'Atlantico due volte? I tifosi iraniani potrebbero ottenere visti più facilmente per entrare in Messico che negli Stati Uniti? Sono tante le domande che già infiammano i dibattiti in tv e sui tabloid.

Per capire la portata del problema, bisogna tenere a mente i principi fondamentali che la FIFA vuole preservare a tutti i costi:

• L'integrità sportiva: tutti gli avversari devono essere trattati allo stesso modo in termini di viaggi e riposo.
• La sicurezza: l'organo non può garantire una protezione ottimale se le partite vengono disperse al di fuori del quadro previsto.
• Il precedente legale: cedere alla pressione iraniana aprirebbe il vaso di Pandora delle rivendicazioni politiche.
• L'immagine del Mondiale: un torneo già criticato per la sua impronta di carbonio non può moltiplicare i voli transcontinentali.

Nel frattempo, riaffiorano vecchi ricordi. Molti ricordano la Coppa Araba FIFA, organizzata in Qatar nel 2021, a cui l'Iran non fu invitato per ovvie ragioni di boicottaggio politico. Oggi è l'opposto: l'Iran chiede un trattamento speciale, ma questa volta il braccio di ferro si gioca sulla scena mondiale. Gli osservatori più attenti notano che la diplomazia del calcio è sempre stata un campo di battaglia parallelo, e che questo tipo di crisi potrebbe ripetersi in futuro, con la moltiplicazione dei Mondiali organizzati da più paesi con alleanze complesse.

E allora, cosa succederà ora? Ufficialmente, la questione è chiusa per la FIFA. Ma nei corridoi, si sa che gli iraniani non molleranno la presa. Il governo di Teheran potrebbe addirittura aumentare la pressione mediatica, minacciare di boicottare il torneo, o cercare di ottenere l'appoggio di altre nazioni musulmane. E se il Messico insiste nel porsi come salvatore, la partita a poker si fa sempre più interessante.

Una cosa è certa: a otto mesi dal calcio d'inizio dei Mondiali FIFA 2026™, il mondo del calcio trattiene il fiato. Tra interessi sportivi, pressioni politiche e gli ego dei dirigenti, l'equilibrio è più fragile che mai. E a noi tifosi, questo genere di dramma piace da morire... purché alla fine il pallone cominci a rotolare.