Arouca mot Benfica: En frustrerande afton på Vila das Aves

Det var en av de där kvällarna då allt kändes inom räckhåll, men där slutminutrarna blev rena rama mardrömmen för Arouca. När slutsignalen ljöd på Estádio do Clube Desportivo das Aves stod det klart att Benfica hade vänt och vunnit, men snacket i korridorerna handlade lika mycket om vad som kunde ha varit. Undertecknad var på plats och följde ett Arouca som för första gången på länge såg ut att kunna råda bot på storklubben från Lissabon.

En första halvlek att bygga vidare på

Arouca kom ut med en gameplan som satt som en smäck. De låg rätt i pressen, täppte till ytor och tillät nästan ingenting centralt. Det var en mogen insats mot ett Benfica som såg uddlöst ut i inledningen. Första halvlek bjöd på en intensiv kamp på mittfältet, och även om hemmalaget inte skapade mängder av heta chanser, kändes det som att de hade kontroll. Man såg att spelarna köpte matchplanen till hundra procent. Det var just detta som gjorde slutet så surt.

Diogo Monteiro: "Vi kunde ha gått till andra eller tredje"

Extra roligt för oss svenskar var att få se den unge mittbacken Diogo Monteiro visa upp sig från sin bästa sida. Den tidigare IFK Göteborg-spelaren, som numera tillhör Arouca, var en av planens absolut bästa spelare under stora delar av matchen. Han läste spelet fenomenalt, vann närkamper och visade en pondis som få andra i hans ålder besitter. Efter matchen fångade jag upp honom för en snabb kommentar, och besvikelsen gick inte att ta miste på. "Vi var riktigt bra mot de stora lagen i år, det är synd på de här målen vi släpper in i slutminuterna", sa han med en röst som fortfarande bar på frustrationen från matchen.

Det är precis den känslan som hela Arouca-lägret delar just nu. De hade Benfica där de ville ha dem. Monteiro och hans kollegor i backlinjen höll tätt, och framåt såg de farliga ut i omställningarna. Man spelade med hjärtat utanför tröjan, och förtjänade minst en poäng. Diogo avslutade sin korta analys med att konstatera det uppenbara: "Vi kunde absolut ha gått till andra eller tredje plats i tabellen om vi tagit vara på de här poängen". En bitterljuv känsla av en potentiell skalp som gled dem ur händerna.

Sena mål sänkte Arouca

Det var en klassisk historia om sena mål. Benfica, som haft problem med att bryta ner Aroucas kompakta försvar, fick utdelning först när luften gick ur hemmalaget. Det var som att titta på en boxningsmatch där den ena boxaren gått tolv ronder mot en tyngre motståndare och till slut blir träffad av den där utmattande kroppssvingen i sista sekunden. Aroucas plan var glasklar och de höll den i 85 minuter, men fotboll kan vara skoningslöst.

Här är de tre främsta anledningarna till att Arouca föll trots en stark insats. Det här är själva kärnan i varje seriös arouca mot benfica review värd namnet:

• Oförmågan att avgöra framåt: "Frisersalongen öppnade tidigt men det blev inga poäng", som någon i mitt coachteam sa efteråt. Arouca skapade nog med halvchanser för att kunna stänga matchen, men sista skärpan saknades. Man hade behövt en andra eller tredje spets för att punktera Benfica.
• Benficas individuella klass: Även om laget i stort var blekt, räcker det ofta med en individuell prestation i den här ligan. När Benfica väl fick luckor att jobba med, var det spelare av högsta kaliber som klev fram och avgjorde. Det är den där lilla extra tioprocenten som skiljer lagen åt.
• Tappad koncentration i slutminuterna: Efter att ha hållit emot i nästan hela matchen, sjönk laget ner lite väl djupt och bjöd in till press. Mot ett lag som Benfica är det rena rama självmordet. De två sena målen var en direkt konsekvens av den mentala och fysiska utmattningen som satte in.

Så, hur använder man den här matchen som en guide för framtiden? För Aroucas del handlar det om att ta med sig den goda känslan från de första 80 minuterna och lära sig att hantera de sista tio. Den här typen av matchbild visar på en spelgrupp som är på rätt väg, men som måste bli vassare i båda straffområdena. För oss neutrala, och framför allt för oss med ett svenskt öga på Diogo Monteiro, var det en match som gav mersmak. Arouca är inget lag att underskatta, och med lite flyt kan de mycket väl vara med och fajtas om en oväntat hög placering. Men just i kväll lämnade de Vila das Aves med en känsla av "tänk om", medan Benfica kunde åka hem med tre fullständigt osexiga, men ack så viktiga, poäng.