Arouca mod Benfica: En frustrerende aften på Vila das Aves

Det var en af de aftener, hvor alt føltes inden for rækkevidde, men hvor slutminutterne blev et rent mareridt for Arouca. Da slutfløjtet lød på Estádio do Clube Desportivo das Aves, stod det klart, at Benfica havde vendt kampen og vundet, men snakken i gangene handlede mindst lige så meget om, hvad der kunne have været. Undertegnede var til stede og fulgte et Arouca-hold, der for første gang i lang tid så ud til at kunne besejre storklubben fra Lissabon.

En første halvleg at bygge videre på

Arouca kom ud med en gameplan, der sad lige i skabet. De lå rigtigt i presset, lukkede af for rummene og tillod næsten intet centralt. Det var en moden indsats mod et Benfica, der så tandløse ud i starten. Første halvleg bød på en intens kamp på midtbanen, og selvom hjemmeholdet ikke skabte masser af store chancer, føltes det, som om de havde kontrol. Man kunne se, at spillerne købte matchplanen XNUMX procent. Det var netop dette, der gjorde slutningen så bitter.

Diogo Monteiro: "Vi kunne være gået på anden- eller tredjepladsen"

Ekstra sjovt for os danskere var det at se den unge midterforsvarer Diogo Monteiro vise sig fra sin bedste side. Den tidligere IFK Göteborg-spiller, som nu tilhører Arouca, var en af banens absolut bedste spillere i store dele af kampen. Han læste spillet fænomenalt, vandt nærkampe og udviste en pondus, som få andre på hans alder besidder. Efter kampen fangede jeg ham til en kort kommentar, og skuffelsen var tydelig. "Vi var rigtig gode mod de store hold i år, det er ærgerligt med de mål, vi lukker ind i slutminutterne," sagde han med en stemme, der stadig bar præg af kampens frustration.

Det er præcis den følelse, hele Arouca-lejren deler lige nu. De havde Benfica, hvor de ville have dem. Monteiro og hans kolleger i forsvarskæden holdt tæt, og fremad så de farlige ud i omstillingerne. De spillede med hjertet uden på tøjet og fortjente mindst et point. Diogo afsluttede sin korte analyse med at konstatere det åbenlyse: "Vi kunne absolut være gået på anden- eller tredjepladsen i tabellen, hvis vi havde udnyttet de her point." En bittersød følelse af en potentiel skalp, der gled dem af hænde.

Sene mål sænkede Arouca

Det var en klassisk historie om sene mål. Benfica, som havde haft problemer med at nedbryde Aroucas kompakte forsvar, fik udbytte først, da luften gik ud af hjemmeholdet. Det var som at se en boksekamp, hvor den ene bokser har gået tolv omgange mod en tungere modstander og til sidst bliver ramt af det udmattende kropsslag i sidste sekund. Aroucas plan var krystalklar, og de holdt den i 85 minutter, men fodbold kan være nådesløst.

Her er de tre primære årsager til, at Arouca faldt trods en stærk indsats. Dette er selve kernen i enhver seriøs arouca mod benfica anmeldelse værd at kalde det:

• Uevnen til at afgøre det foran mål: "Frisørsalonen åbnede tidligt, men der kom ingen point," som en fra mit trænerteam sagde bagefter. Arouca skabte nok halvchancer til at kunne lukke kampen, men den sidste skarphed manglede. Man havde haft brug for en anden eller tredje spids for at punktere Benfica.
• Benficas individuelle klasse: Selvom holdet som helhed var blegt, rækker det ofte med en individuel præstation i denne liga. Da Benfica endelig fik huller at arbejde med, var det spillere af højeste karat, der trådte frem og afgjorde kampen. Det er den der lille ekstra ti procent, der skiller holdene ad.
• Tabt koncentration i slutminutterne: Efter at have holdt stand i næsten hele kampen, faldt holdet lidt for dybt tilbage og inviterede til pres. Mod et hold som Benfica er det pure selvmord. De to sene mål var en direkte konsekvens af den mentale og fysiske udmattelse, der indfandt sig.

Så, hvordan bruger man denne kamp som en guide for fremtiden? For Aroucas vedkommende handler det om at tage den gode følelse fra de første 80 minutter med sig og lære at håndtere de sidste ti. Denne type kampbillede viser en spillertrup, der er på rette vej, men som skal blive skarpere i begge straffesparksfelter. For os neutrale, og frem for alt for os med et dansk øje på Diogo Monteiro, var det en kamp, der gav lyst til mere. Arouca er ikke et hold at undervurdere, og med lidt held kan de meget vel være med til at kæmpe om en overraskende høj placering. Men netop i aften forlod de Vila das Aves med en følelse af "hvad nu hvis", mens Benfica kunne køre hjem med tre fuldstændig usexy, men dog så vigtige, point.