Arouca mot Benfica: En frustrerende kveld på Vila das Aves

Det var en av de kveldene hvor alt føltes innen rekkevidde, men hvor sluttminuttene ble et rent mareritt for Arouca. Da sluttsignalet lød på Estádio do Clube Desportivo das Aves, var det klart at Benfica hadde snudd og vunnet, men snakket i korridorene handlet like mye om hva som kunne ha vært. Undertegnede var på plass og fulgte et Arouca som for første gang på lenge så ut til å kunne true storlaget fra Lisboa.

En førsteomgang å bygge videre på

Arouca kom ut med en gameplan som satt perfekt. De lå riktig i presset, tettet igjen rom og tillot nesten ingenting sentralt. Det var en moden innsats mot et Benfica som fremsto som tannløse i starten. Førsteomgang bød på en intens kamp på midtbanen, og selv om hjemmelaget ikke skapte mengder av store sjanser, føltes det som om de hadde kontroll. Man så at spillerne kjøpte matchplanen hundre prosent. Det var nettopp dette som gjorde slutten så sur.

Diogo Monteiro: "Vi kunne ha gått opp til andre- eller tredjeplass"

Ekstra gøy for oss svensker var å få se den unge midtstopperen Diogo Monteiro vise seg fra sin beste side. Den tidligere IFK Göteborg-spilleren, som nå tilhører Arouca, var en av banens aller beste spillere i store deler av kampen. Han leste spillet fenomenalt, vant nærkamper og viste en ro og autoritet som få andre på hans alder besitter. Etter kampen tok jeg en rask prat med ham, og skuffelsen var til å ta og føle på. "Vi har vært virkelig gode mot de store lagene i år, det er synd på de målene vi slipper inn på slutten," sa han med en stemme som fortsatt bar preg av frustrasjonen fra kampen.

Det er nettopp den følelsen hele Arouca-leiren deler akkurat nå. De hadde Benfica akkurat der de ville. Monteiro og hans kolleger i forsvarslinjen holdt tett, og fremover så de farlige ut på kontringer. De spilte med hjertet utenpå drakten og fortjente minst ett poeng. Diogo avsluttet sin korte analyse med å konstatere det åpenbare: "Vi kunne absolutt ha gått opp til andre- eller tredjeplass på tabellen hvis vi hadde tatt vare på disse poengene." En bittersøt følelse av en potensiell skalp som gled dem av hende.

Sen scoringer felte Arouca

Det var en klassisk historie om sene mål. Benfica, som hadde slitt med å bryte ned Aroucas kompakte forsvar, fikk uttelling først da luften gikk ut av hjemmelaget. Det var som å se en boksekamp hvor den ene bokseren har gått tolv runder mot en tyngre motstander og til slutt blir truffet av det utmattende kroppsslaget i siste sekund. Aroucas plan var krystallklar, og de holdt den i 85 minutter, men fotball kan være nådeløst.

Her er de tre viktigste årsakene til at Arouca tapte til tross for en sterk innsats. Dette er selve kjernen i enhver seriøs arouca mot benfica-analyse verdig navnet:

• Manglende evne til å avgjøre fremover: "Sjansene var der, men det ble ingen poeng," som noen i støtteapparatet sa etterpå. Arouca skapte nok halvsjanser til å kunne avgjøre kampen, men den siste skarpheten manglet. De trengte en spiss med mer kynisme for å punktere Benfica.
• Benficas individuelle klasse: Selv om laget som helhet var blekt, er det ofte nok med en individuell prestasjon i denne ligaen. Da Benfica først fikk rom å jobbe med, var det spillere av høyeste klasse som steg frem og avgjorde. Det er den lille ekstra tidelen som skiller lagene.
• Mistet konsentrasjon på slutten: Etter å ha holdt unna nesten hele kampen, senket laget seg litt for dypt og inviterte til press. Mot et lag som Benfica er det rene selvmordet. De to sene målene var en direkte konsekvens av den mentale og fysiske utmattelsen som meldte seg.

Så, hvordan bruker man denne kampen som en guide for fremtiden? For Aroucas del handler det om å ta med seg den gode følelsen fra de første 80 minuttene og lære seg å håndtere de siste ti. Denne typen kampbilde viser en spillergruppe som er på rett vei, men som må bli skarpere i begge straffefelt. For oss nøytrale, og fremfor alt for oss med et svensk øye på Diogo Monteiro, var dette en kamp som ga mersmak. Arouca er ingen motstander å undervurdere, og med litt flaks kan de meget vel være med å kjempe om en overraskende høy plassering. Men akkurat i kveld forlot de Vila das Aves med en følelse av "hva hvis", mens Benfica kunne reise hjem med tre fullstendig usexy, men akk så viktige, poeng.