قمر صناعي تابع لناسا على وشك السقوط إلى الأرض: ماذا يعني ذلك لأستراليا؟

إذا صادفت عناوين الأخبار المثيرة التي تتحدث عن سقوط قمر صناعي تابع لناسا إلى الأرض وشعرت بومضة قلق: "هل يجب أن أنظر إلى السماء أم أحتمي؟" ... خذ نفساً عميقاً يا صديقي. المركبة الفضائية المعنية – وهي المسبار "فان ألين إيه" – ستؤدي عرضها الختامي الكبير هذا الأسبوع، ورغم أن الأمر يبدو درامياً، إلا أن الحقيقة أقل هوليوودية بكثير.

تم إطلاق هذا المسبار في عام 2012 كجزء من ثنائي لدراسة أحزمة إشعاع فان ألين التي تحيط بكوكبنا. ظل هذا المسبار النشط يدور حولنا لمدة 14 عاماً تقريباً، مرسلاً بيانات مذهلة عن الجسيمات الخطيرة المحصورة في المجال المغناطيسي للأرض. شقيقه التوأم، المسبار "بي"، عاد متحكماً به إلى الغلاف الجوي في العام الماضي. الآن جاء دور المسبار "إيه" ليختتم مهمته، وسيخرج في ومضة من النار حرفياً.

هل يجب أن تقلق من أن يصطدم بك؟

الإجابة المختصرة: نفس درجة قلقك من أن يقفز كنغر من نافذة غرفة معيشتك. الجزء الأكبر من المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 1500 كيلوغرام سيحترق أثناء العودة إلى الغلاف الجوي، والتي من المتوقع أن تحدث في غضون الأيام القليلة المقبلة. أي أجزاء متبقية ستسقط على الأرجح في المحيط أو في منطقة نائية. احتمالات سقوط قطعة بالقرب من منطقة مأهولة ضئيلة جداً – نحن نتحدث عن احتمالات تصل إلى واحد من عدة آلاف. بالنسبة لنا هنا في أستراليا، بساحلنا الممتد وداخلينا الشاسع الخالي، فإن الاحتمالات أقل. لذا لا، لست بحاجة لإضافة "الحطام الفضائي" إلى خطتك للنجاة من حرائق الغابات.

ولكن ما الذي سيسقط بالضبط؟ دعنا نلقي نظرة على النقاط الرئيسية لإرث القمر الصناعي التابع لناسا هذا:

• المهمة: مسبارات فان ألين (كانت تُعرف سابقاً بمسبارات عواصف أحزمة الإشعاع) – صُممت لفهم سلوك أحزمة الإشعاع أثناء العواصف الشمسية.
• الاكتشاف الرئيسي: كشفت عن وجود حزام إشعاعي ثالث غير معروف سابقاً يتشكل مؤقتاً بعد الأحداث الشمسية.
• الإرث العلمي: نتائجها حاسمة لحماية الأقمار الصناعية الأخرى ورواد الفضاء من الإشعاع.
• كتلة العودة: حوالي 1.5 طن، لكن من المتوقع أن يحترق أكثر من 90% منها.

من قيود الجاذبية إلى سماء تُباع بالمزاد

من المضحك أن نتذكر أن مهام كهذه كانت يوماً ما خيالاً علمياً بحتاً. إذا أردت أن تقدر مدى التقدم الذي أحرزناه، احصل على نسخة من كتاب تحطيم قيود الجاذبية: قصة الرحلات الفضائية قبل ناسا (Breaking the Chains of Gravity: The Story of Spaceflight Before NASA). إنها قراءة ممتعة عن الحالمين والمهندسين الذين جعلوا السفر إلى الفضاء ممكناً قبل وقت طويل من وجود الوكالة. ولمهووسي التكنولوجيا بيننا، لا يزال الكتاب الدراسي الكلاسيكي تحليل وتصميم المهمات الفضائية (Space Mission Analysis and Design) هو المرجع الأساسي لكيفية تخطيط شيء معقد مثل إرسال مسبار لدراسة الإشعاع.

بالطبع، لم يعد الفضاء حكراً على الحكومات فقط. هذه الأيام، هناك لاعبون من القطاع الخاص يتسابقون لوضع أجهزتهم هناك. كتاب رائع يلتقط حمى الذهب الجديدة هذه هو عندما بيعت السماوات: غريبو الأطوار والعباقرة الذين يتسابقون لجعل الفضاء في متناول اليد (When the Heavens Went on Sale: The Misfits and Geniuses Racing to Put Space Within Reach). قراءته أشبه بقراءة رواية إثارة أكثر من كونها تقريراً صناعياً جافاً.

نعود إلى صديقنا الساقط: جميع البيانات من المسبار "إيه" تم تنزيلها وتحليلها منذ سنوات. ربما استخدم المهندسون أدوات مشابهة لتلك المذكورة في كتاب أباتشر سبارك على أرض الواقع: يغطي أباتشر سبارك 3 مع أمثلة بلغة جافا وبايثون وسكالا (Spark in Action: Covers Apache Spark 3 with Examples in Java, Python, and Scala) لمعالجة فيض المعلومات التي أرسلها. التاريخ الكامل لهذه المهمة، بالمناسبة، موثق بدقة في سلسلة كتب مثل استكشاف المجهول: وثائق مختارة في تاريخ برنامج الفضاء المدني الأمريكي (Exploring the Unknown: Selected Documents in the History of the U.S. Civilian Space Program) – وهي كنز ثمين لأي شخص يحب سياسات الفضاء.

انحناءة أخيرة مشتعلة

لذا، بينما تصرخ العناوين "قمر صناعي تابع لناسا يتحطم على الأرض!"، دعنا نعيد صياغة الأمر: أحد رفاقنا الآليين الموثوقين يأخذ انحناءته الأخيرة. لقد أدى مهمته على أكمل وجه، ونفد وقوده، والجاذبية تودعه بطريقة ستبدو مثل نيزك لامع – إذا كنت محظوظاً بما يكفي لتكون في المكان والوقت المناسبين. وإن فاتك مشاهدتها؟ لا تقلق. هناك الكثير من مهمات الأقمار الصناعية التابعة لناسا الأخرى التي لا تزال تعمل بجد هناك، والكثير من الكتب التي تبقيك على الأرض بينما هي تستكشف المجهول.