Tōru Kōchi og det fengslende «Aishū Hoteru» – hvordan en karaokelåt gir nytt liv til artisten i ham

Det er nå en stund siden den store mediestormen rundt ham. Hva du først tenker på når du hører navnet Tōru Kōchi, er nok forskjellig fra person til person. Noen husker ham fra dramaserier som «Shōnan Bakusōzoku» eller «Yonige-ya Honpo», mens andre de siste årene nok forbinder ham med rollen som et symbol på rehabilitering, der han i samtaler ærlig forteller om sine egne erfaringer. Men akkurat nå er det et overraskende sted han igjen fanger søkelyset. Nemlig på karaokebarene.

Sannheten er at Tōru Kōchis versjon av «Aishū Hoteru» sakte, men sikkert, har funnet veien til hjertene til folk. Kanskje du har lagt merke til at det blant de som er født på slutten av 70- og 80-tallet – altså den generasjonen som vokste opp med populærmusikken fra slutten av Showa- og tidlig Heisei-periode – nesten har blitt en statussymbol å velge akkurat denne låten på karaoke.

Det er faktisk en god stund siden han ga ut denne sangen. På den tiden var han kjent både som skuespiller og som vokalist i rockebandet «Ziggy», men denne soloutgivelsen «Aishū Hoteru» hadde en veldig voksen atmosfære med et snev av enka-stil. På den tiden passet likevel ikke ordet «aishū» (savn eller vemod) helt til personen han var. Men etter alle disse årene med opp- og nedturer, og etter at han har lagt alt på bordet, høres denne sangens hjerteskjærende lengsel og den sårbare mannligheten ut som om de kommer rett fra hans egen sjel.

«Jeg har virkelig fått dilla på Tōru Kōchis ‘Aishū Hoteru’ i det siste.» Det sies at samtaler som denne finner sted blant bartendere på eksklusive barer og slitne kontorarbeidere på vei hjem fra jobb. Ifølge kilder med god oversikt over karaoketrendene har søkeordet «Tōru Kōchi Aishū Hoteru karaoke» steget markant de siste månedene. Hvorfor akkurat nå?

Det finnes flere grunner.

• Hans egen troverdighet har endret seg: Ved å innrømme sine tidligere feil, offentlig snakke om at han har kommet seg ut av rusavhengigheten, og vise sin sårbarhet på foredrag og liknende, har han knyttet seg direkte til sangens tematikk om skjønnheten i å tape.
• Fremføring på TV: Da han nylig fremførte sangen i sin helhet på et musikkprogram, ble det et sterkt øyeblikk da flere i det midaldrende publikum i studio begynte å gråte over hvor overbevisende han var.
• Økende etterspørsel etter «voksen» karaoke: De som søker mer enn bare tekniske ferdigheter – nemlig den dybden som kun livserfaring kan gi – har begynt å sette mer pris på slike klassikere, etter å ha blitt mette på moderne popmusikk fra generasjon Z og yngre.

Med andre ord: Kanskje vi nå er vitne til øyeblikket hvor Tōru Kōchi endelig har blomstret, ikke bare som skuespiller, men som en sanger som virkelig synger om livet.

Ser man tilbake på veien han har gått, har den på ingen måte vært enkel. Arrestasjonen for narkotikabesittelse, skilsmisse, nytt ekteskap, og den ekstremt krevende rehabiliteringen sammen med sin nåværende kone, Mami Kōchi. En mann som har sett mer av mørket innenfor den glamorøse underholdningsbransjen enn de fleste, står nå foran mikrofonen og synger «Aishū Hoteru». Hvert eneste ord bærer en ekte, autentisk tyngde som går langt utover å bare resitere en tekst.

«Jeg tror ikke jeg egentlig forsto meningen med denne sangen den gang.» Mange husker kanskje at han selv sa noe lignende i et intervju. Som ung sang han låten på en stilig og energisk måte, men nå føles det som om den var skrevet for ham.

Fremtiden vil vise om Tōru Kōchi igjen satser fullt på skuespillet, eller om han går videre inn i en ny karriere som sanger. Men én ting er sikkert: I kveld sitter det midaldrende menn på karaokebarer rundt omkring og synger denne sangen med et dypt sukk, mens de stirrer på skjermen gjennom et slør av tobakksrøyk, for å lindre arbeidsstresset.

«Selv om jeg vil glemme deg, klarer jeg ikke å glemme alt ved deg …» Ved å synge den linjen med hans stemme – eller sin egen – kan de legge igjen dagens frustrasjoner i hotellrommet og dra hjem. Denne unike formen for trøst er uten tvil noe bare Tōru Kōchi, med sin helt spesielle «aishū», kan tilby.