Roger Tuivasa-Sheck: Kriger-legenden vi risikerer å miste til Super League
La oss være ærlige: har du vært i nærheten av en pub eller et rugbyforum i Auckland denne uka, har du hørt hviskingen. Ryktebørsen går på høygir, og alt peker i én retning. Det er den tida på året hvor overgangsryktene starter tidlig, men denne gangen føles det annerledes. Denne svir litt. Vi snakker om fremtiden til Roger Tuivasa-Sheck.
Det som sies i kulissene, er at Warriors’ bakspiller – han som bar laget på sine skuldre i de mørke årene – kanskje vurderer et skifte til Super League. Ikke neste år, ikke en gang i en fjern fremtid, men potensielt så snart denne kontraktsperioden er over. For oss som har fulgt ham siden Otahuhu College-tida, er det et slag i magen. Men før vi alle begynner å hulke ned i Speights-ølet, la oss faktisk se nærmere på hva som skjer med Roger Tuivasa-Sheck.
Derfor Super League faktisk gir mening (og hvorfor det gjør vondt)
Hvis du følger NRL tett, vet du at RTS ikke er hvem som helst. Han er en talent for generasjonen. Han er Dally M-vinneren, han som byttet kode for å jage All Blacks-drømmen, og som deretter kom tilbake til Mt Smart Stadium som den fortapte sønnen. Men rugbylandskapet er i endring. Det snakkes mye om spillerbevegelser globalt akkurat nå, og mens Cleary-ryktene går til union og utvidelseslag dukker opp over alt, vil ikke hviskingen om Roger som drar nordover til England legge seg.
Hvorfor skulle han dra? Av samme grunn som mange av våre beste gutter gjør det: sikkerhet, livsstil og en sjanse til å avslutte karrieren på egne premisser. I Super League ville Roger Tuivasa-Sheck ikke bare vært en spiller; han ville vært en gud. Han ville fått den typen lønn som sikrer familien for livet, og han ville unngått den brutale slitasjen i NRL-sesongen som begynner å sette spor på kroppen. Vi husker alle 2018-sesongen hvor han omtrent bare gikk på tomgang mot slutten av sluttspillet. Han har gitt alt for drakta.
Det vi faktisk hører
Jeg har holdt på lenge nok til å vite at det som oftest er ild når det ryker. Hviskingen fra dem som er tett på situasjonen, sier at det ikke er noen ferdig avtale, men interessen er reell. Det handler ikke om at Roger er misfornøyd i Warriors – langt derifra. Dette handler om timing. Hvis han skal oppleve en ny kultur, en annen type rugby og sikre økonomien, er vinduet åpent nå.
Det er noen ting som gjør at dette ryktet skiller seg ut fra den vanlige overgangssnakken:
- Kontraktsløp: Den nåværende avtalen hans nærmer seg en vrien periode. Hvis klubben ikke forlenger snart, vil spekulasjonene bare øke.
- Lønnsramme: Warriors bygger en ung, sulten stall. Å la en profilspiller som RTS gå, ville frigjort en stor del av lønnstaket for å sikre neste generasjon.
- Den engelske faktoren: Super League-klubber har sirklet i årevis. De vet at Roger Tuivasa-Sheck er den ultimate trekkplasteret. Han ville utsolgt stadioner i Leeds, Wigan og St. Helens hver eneste uke.
Spørsmålet om arven
Hvis dette er slutten på veien for Roger Tuivasa-Sheck i NRL, må vi se på hva han har utrettet. Han spilte ikke bare for Warriors; han var Warriors i perioden 2018-2020. Da klubben fikk bank i media, da resultatene var stygge, leverte RTS likevel 200 meter per kamp, tråklet tre motstandere og dro oss til seire vi ikke hadde noe å gjøre i.
Så dro han for å bli All Black. Det forsto vi. Hvordan sier man nei til den sorte drakta? Han kom tilbake som en endret mann, en leder. Å se ham tilbake på Mt Smart i 2024, som representerte one-club-følelsen (selv med omveien via rugby union), var en av de beste stemningene i NRL de siste årene.
Så hvis han pakker kofferten for Super League, kommer jeg ikke til å bli sint. Jeg kommer til å være takknemlig. Vi har vært heldige som har fått se en unik idrettsmann, en ydmyk fyr og en sann leder gjøre sitt på vår hjemmebane. Enten han blir eller drar, har Roger Tuivasa-Sheck allerede sikret sin plass som en av de største som noensinne har hatt støvlene på for dette landet.
Foreløpig venter vi. Ryktebørsen vil fortsette å gå, og journalistene vil fortsette å grave. Men én ting er sikkert: uansett hvor Roger ender opp neste sesong, vil han gå med hjelm, steppe på venstrefoten og gi motstanderne mareritt. La oss bare håpe vi får se noen flere av de sidelinjestrekningene i Warriors-drakt før han flyr av gårde.