로저 투이바사-셰크: 슈퍼리그로 떠날 수도 있는 워리어즈의 전설
솔직히 말하자면, 이번 주 오클랜드에서 술집이나 풋볼 포럼 근처만 갔다면 이 소문을 들어봤을 겁니다. 루머 공장이 한창 가동 중인데, 모든 정황이 한 방향을 가리키고 있습니다. 매년 이맘때쯤이면 일찍 찾아오는 '깜짝 이적 시장' 시즌이지만, 올해는 뭔가 다릅니다. 좀 더 따끔하달까요. 바로 로저 투이바사-셰크의 미래에 관한 이야기입니다.
현지에서 도는 소식통에 따르면, 워리어즈의 풀백이자 암흑기에 팀을 이끌었던 그 선수가 슈퍼리그 이적을 고려 중인 것 같습니다. 내년도 아니고, 먼 미래도 아니고, 현 계약 주기가 끝나면 바로 갈 수도 있다는 겁니다. 오타후후 칼리지 시절부터 그를 지켜봐 온 팬 입장에서는 정말 가슴 아픈 소식이 아닐 수 없습니다. 하지만 너무 성급하게 낙담하기 전에, 로저 투이바사-셰크의 상황에 대해 좀 더 자세히 들여다보도록 합시다.
슈퍼리그 이적, 충격적이지만 현실적인 이유
NRL을 꾸준히 지켜본 팬이라면, RTS가 평범한 선수가 아니라는 걸 잘 알고 있습니다. 그는 시대를 대표하는 재능입니다. 달리 M 메달리스트이자, 올블랙스의 꿈을 쫓아 다른 종목에 도전했다가, 마치 탕자의 귀환처럼 Mt 스마트 스타디움으로 돌아온 선수죠. 하지만 럭비 판도의 흐름은 빠르게 변하고 있습니다. 현재 전 세계적으로 선수 이적에 관한 잡음이 많은 상황이고, 클리어리 가의 유니언 이적설이나 확장 팀 창설 얘기가 난무하는 가운데, 로저의 잉글랜드行 소문은 좀처럼 사그라들지 않고 있습니다.
그가 왜 가려고 할까요? 많은 우리의 최고 선수들이 그랬던 것처럼, 안정적인 생활과 자신의 조건에서 커리어를 마무리할 수 있는 기회를 찾기 위해서일 겁니다. 슈퍼리그에서 로저 투이바사-셰크는 단순한 선수가 아닌, 신과 같은 존재가 될 것입니다. 가족의 미래를 보장할 만한 연봉을 받으면서도, 체력 소모가 심한 NRL 시즌의 혹독함에서 벗어날 수 있습니다. 모두가 기억하듯 2018년 시즌, 그는 결승전에선 사실상 기진맥진한 상태로 뛰었습니다. 그는 그 유니폼을 위해 모든 걸 바쳐왔습니다.
실제로 들려오는 소식들
제가 이 업계에서 오래 몸담아본 결과, 확실한 건 연기가 나는 곳에는 불이 있다는 겁니다. 상황을 잘 아는 측근들의 말에 따르면 아직 확정된 것은 없지만, 진지한 관심이 있는 것은 분명합니다. 로저가 워리어즈에 불만이 있어서라는 얘기는 아닙니다. 전혀 그렇지 않습니다. 이 문제는 타이밍의 문제입니다. 만약 그가 다른 문화, 다른 스타일의 럭비를 경험하고 큰돈을 챙기려 한다면, 지금이 바로 그 시기입니다.
이번 이적설이 단순한 '깜짝 시즌'의 루머와 차별화되는 몇 가지 이유가 있습니다:
- 계약 시점: 현재 계약이 민감한 시점을 앞두고 있습니다. 구단이 조만간 연장 계약을 체결하지 않는다면, 추측성 보도는 더욱 거세질 수밖에 없습니다.
- 샐러리 캡: 워리어즈는 젊고 패기 넘치는 팀을 구축 중입니다. RTS 같은 특급 선수를 보낸다면, 그만큼의 샐러리 캡 여유가 생겨 다음 세대 선수들과 장기 계약을 맺을 수 있습니다.
- 잉글랜드의 매력: 슈퍼리그 클럽들은 몇 년째 그를 주시하고 있습니다. 그들은 로저 투이바사-셰크가 최고의 흥행 카드라는 사실을 잘 알고 있습니다. 그가 리즈, 위건, 세인트헬렌스에서 뛰게 된다면 매주 경기장이 매진될 것입니다.
남겨질 유산
만약 이것이 로저 투이바사-셰크의 NRL 무대에서의 마지막이라면, 우리는 그가 이룬 업적을 되돌아봐야 합니다. 그는 단순히 워리어즈에서 뛴 것이 아닙니다. 2018년부터 2020년까지, 바로 그가 워리어즈 그 자체였습니다. 언론의 거센 비난이 쏟아지고, 성적이 좋지 않았을 때에도 RTS는 경기당 200미터를 질주하고, 수비수 3명을 제치며, 당연히 질 것만 같던 경기를 우리에게 선사했습니다.
그 후 그는 올블랙스에 도전했습니다. 우리는 이해했습니다. 올블랙스 유니폼을 거절할 수 있는 사람이 어디 있을까요? 그는 더 성숙한 모습으로, 리더로서 돌아왔습니다. 2024년, 럭비 유니온에서의 잠시의 이탈을 딛고 다시 Mt 스마트에서 그의 모습을 보았을 때, 이는 최근 NRL 역사상 가장 감동적인 장면 중 하나였습니다.
그러니 그가 슈퍼리그로 짐을 싼다 해도, 화를 내지는 않을 것입니다. 오히려 감사할 생각입니다. 우리는 비범한 신체 능력을 가진 운동선수이자, 겸손한 성격의 소유자이며, 진정한 리더가 우리 그라운드에서 펼치는 활약을 볼 수 있었던 행운을 누렸으니까요. 그가 떠나든 남든, 로저 투이바사-셰크는 이미 이 나라 럭비 역사에 한 획을 그은 선수로 영원히 기억될 것입니다.
당분간 우리는 기다려야 합니다. 루머 공장은 계속해서 돌아가고, 기자들은 계속해서 취재에 나서겠죠. 하지만 분명한 것은, 로저가 다음 시즌 어디에서 뛰든 간에 그는 헤드기어를 쓰고, 왼발로 스텝을 밟으며, 수비수들에게 악몽을 선사할 것이라는 사실입니다. 그가 떠나기 전에, 워리어즈 유니폼을 입고 사이드라인을 돌파하는 모습을 좀 더 많이 볼 수 있기를 바랄 뿐입니다.