Rachel Zegler om sin «nyskapende» Evita-balkongscene og hvorfor hun alltid vil elske The Hunger Games

Har du vært i nærheten av West End i det siste, har du merket det surret. Det er ikke bare den vanlige teaterpublikummet, heller. Det er en ny energi, en annen type elektrisitet, og alt ser ut til å dreie seg om ett navn: Rachel Zegler. Stjernen har offisielt gjort sin London-debut i den ikoniske rollen som Eva Perón i Evita, og la meg si deg, det er alt vi håpet på og mer til. Snakket handler ikke bare om forestillingen inne i teatret heller – det handler om det som skjedde rett utenfor.

Jeg har dekket teater på disse øyer lenge nok til å vite når et øyeblikk kommer til å feste seg, og hennes nylige balkongopptreden var et slikt øyeblikk. For første gang i dette oppsetts historie strømmet folk til for å oppleve Rachel Zeglers balkongforestilling på en måte som føltes mindre som en iscenesatt scene og mer som en genuin, spontan feiring. Det er den typen ting som skjer når en utøver forbinder seg så dypt med en rolle at den fjerde veggen bare oppløses. Hun trådte ut på den ikoniske balkongen, og du kunne kjenne den kollektive innåndingen fra fortauet nedenfor. Fra det jeg har hørt fra folk i bransjen, kalte hun det «fantastisk og nyskapende» backstage etterpå – og hun har rett. Det er et friskt blikk på et klassisk øyeblikk, men det er også et bevis på hennes rene stjernestatus.

Dette er selvfølgelig ikke første gang hun håndterer enorme, etablerte fanskarer. Alle som har fulgt karrieren hennes, vet at hun ikke er fremmed for et kulturfenomen. Før hun inntok West End, ledet hun an i forløperen til en av de største filmseriene i dette århundret. Jeg husker fortsatt surret da The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes kom ut. Hennes tolkning av Lucy Gray Baird var ikke bare god; den var en åpenbaring. Og hvis du er som meg, har du fortsatt The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes (OST) på tung rotasjon. Sanger som «The Hanging Tree» fikk et helt nytt liv i hennes hender.

Det er morsomt, for på en måte bygger hun bro mellom to svært forskjellige verdener. Du har den dystopiske grusomheten i Panem, som hun nå har en forbindelse til – ikke glem at hun er en del av det større universet som inkluderer filmer som The Hunger Games 3: Mockingjay – Deluxe Edition, som fansen fortsatt ser på nytt for intensitetens skyld. Så har du glamouren og den historiske tyngden fra midten av 1900-tallets Argentina. Men Zegler får det hele til å føles sammenhengende. Alt handler om historiefortelling, om en karakter som bruker opptreden som et våpen, eller et skjold, eller en måte å inspirere på.

I sin West End-debut synger hun ikke bare sangene; hun legemliggjør ambisjonen og tragedien til Eva Perón på en måte som føles oppsiktsvekkende moderne. Ryktet vil ha det til at hun nylig satte seg ned med Claudia Winkleman og de hadde en strålende prat om presset ved å ta fatt på en så legendarisk rolle. Det er én ting å se henne i en film, men å se henne live, som treffer de tonene og behersker den scenen? Det er en helt annen størrelse. Og hun håndterer det med en ynde som trosser hennes unge alder.

Her er grunnen til at jeg tror dette spesielle øyeblikket på West End vil bli snakket om i årevis:

• Balkongscenen: Den har blitt en destinasjon i seg selv. Folk kjøper ikke bare billetter til forestillingen; de håper å få med seg de magiske minuttene utenfor teatret. Det har gjort et teatralsk øyeblikk om til en felles byopplevelse.
• Stemmen hennes: Vi visste at hun kunne synge. Men kraften og det emosjonelle spennvidden hun viser i dette oppsettet, er på et helt annet nivå. Det er den typen stemme som får deg til å forstå hvorfor Andrew Lloyd Webber var så ivrig etter å ha henne med.
• Fankrysset: Du har Hunger Games-fans som blander seg med tradisjonelle teatergjengere. Det skaper et publikum som er yngre, høyere og mer lidenskapelig enn din typiske West End-publikum, og det er strålende å se.

Enten du ble forelsket i stemmen hennes i Panems arena, eller du oppdager henne for første gang i hjertet av London, er det ingen tvil om at vi er vitne til et stort talent på topp. Får du sjansen til å se henne i Evita, eller til og med bare befinner deg i nærheten av det teatret når balkongdørene åpnes, gjør deg selv en tjeneste og stopp. Det er et av de sjeldne øyeblikkene hvor hypen faktisk er ekte.