Mailand-Sanremo 2026: Klassikeren over alle klassikere i skyggen av OL-forventningene
Det er få dager i året hvor man som sykkelfan kjenner den kriblingen i magen allerede når man våkner. Den første mandagen i sesongen, den første monumenten. Mailand-Sanremo 2026 står for døren, og for å være ærlig føler jeg at luften lukter litt annerledes i dag morges. Mer salt. Kanskje er det forventningen til den liguriske kysten, eller kanskje er det den helt spesielle stemningen som denne vårklassikeren utstråler i et OL-år.
Den som starter i Milano denne lørdagen, sykler ikke bare for å vinne et av de mest prestisjefylte endagsrittene i verden. Nei, man sykler nesten rett gjennom stua til de olympiske vinterlekene Milano Cortina 2026. Byen er allerede i fullt OL-feber, ringene henger på fasaden, og stemningen er elektrisk. Men de 300 kilometerne til Sanremo lar seg ikke skremme av det. Veien vil før eller siden straffe all arroganse, og det er nettopp det som gjør dette rittet, ikke sant?
Ruten: Mer enn bare Poggio
Vi kan snakke i timevis om Poggio, den siste, avgjørende bakken som skiller klassikerspurterne fra de rene spurterne. Men den som bare ser på Poggio, har ikke skjønt rittet. Det er de lange, endeløse timene før det, vinden i ansiktet, rytternes puls, den psykiske kverna i 2026 Milan-San Remo Men's Race. For noen år siden spurte jeg en sportslig leder om hva som var det vanskeligste med Sanremo. Svaret hans? "Venting."
De første 200 kilometerne er en reise, ikke en spurt. Det handler om å spare krefter, spise og drikke til rett tid, og overleve den beryktede motvinden på "Capi" mellom Voltri og Arenzano. I år hviskes det i kulissene at innfarten til Sanremo er pusset opp – sannsynligvis med tanke på TV-bildene under lekene. Men det endrer ikke på sannheten: Rittet avgjøres på de siste tre kilometerne, selv om utvelgelsen ofte skjer allerede på Cipressa.
Favorittene: Hvem har bein til den lange veien?
Favorittlisten for Mailand-Sanremo Donne 2026 og for herrene leses som et hvem-er-hvem i internasjonal sykling. Hos herrene er utgangspunktet klart: Du trenger en eksplosiv åpning for Poggio, men også viljen til å gi den siste støyten etter seks og en halv time i salen.
- Mathieu van der Poel: Tittelkandidaten nummer én. Hvis han kontrollerer Poggio med Alpecin-laget sitt og angriper selv, blir det brutalt. Formkurven hans er riktig, og erfaringen taler for ham.
- Tadej Pogačar: Allrounderen. Han kan vinne her, men det er kanskje rittet som passer ham dårligst. For langt, for taktisk. Men den som undervurderer Pogačar, har ikke fått med seg noe. Hvis han setter inn det avgjørende angrepet på Poggio, er det over for mange.
- Spurterne: Navn som Mads Pedersen eller Jasper Philipsen håper på en samlet spurt. For dem må gruppen holde sammen på Poggio, noe som i år er usannsynlig på grunn av de mange sterke klassikerspesialistene, men ikke umulig.
Overraskelsespotensialet
Blikket mitt går imidlertid ofte til rytterne som ikke står i det absolutt sterkeste lyset. De siste årene har vi lært at Sanremo også er en scene for "andre rekke" når de store stirrer for lenge på hverandre. En utbryter fra et sterkt italiensk lag? Hjemmefavorittene vil gi alt i denne OL-sesongen. Jeg tipper på en sterk opptreden av en underdog som utnytter muligheten når favorittene bruker for mye tid på posisjonering på den siste kilometeren.
Det er også viktig å se på været. Ikke bekymre deg, jeg skal ikke spille værmelder her, men i regionen Liguria kan været snu i løpet av en time. Regn på Capi? Da blir rittet et lotteri, en sklieøkt hvor erfaring og risikovilje teller. Nettopp det elsker jeg med dette rittet: Det er like uforutsigbart som livet selv.
Til slutt handler det bare om øyeblikket når feltet når Via Roma i Sanremo. Armene strekkes til værs, italienernes jubel vil til og med overskygge OL-forventningene for en stund. Mailand-Sanremo 2026 er mer enn bare et sykkelritt – det er den emosjonelle starten på et sportsår som tilhører denne byen. Jeg kommer til å sitte foran skjermen med en espresso i hånden og nyte hver eneste angrep. Gjør du det samme?