밀라노-산레모 2026: 올림픽 기대감 속에서 펼쳐지는 클래식 중의 클래식

사이클 팬이라면 일 년 중 아침에 눈을 뜨자마자 설렘으로 가슴이 두근거리는 날이 몇 번 있다. 시즌의 첫 월요일, 첫 모뉴먼트. 밀라노-산레모 2026이 코앞으로 다가왔다. 솔직히 말하면, 오늘 아침 공기가 뭔가 다르게 느껴진다. 짭조름한 냄새가 난다. 리구리아 해안에 대한 기대 때문일 수도 있지만, 올림픽이 열리는 해에 이 봄철 클래식이 내뿜는 특별한 분위기 때문일 수도 있다.

이번 토요일 밀라노에서 출발하는 선수들은 단순히 세계에서 가장 권위 있는 원데이 레이스 중 하나에서 우승하기 위해 달리는 것이 아니다. 말 그대로 밀라노 코르티나 2026 동계올림픽의 공식 거실을 달리는 셈이다. 밀라노는 이미 올림픽 열기로 가득 차 있고, 거리 곳곳에는 오륜기가 걸려 있으며, 분위기는 전율적이다. 하지만 산레모까지 300km의 길은 그런 분위기에 흔들리지 않는다. 도로는 조만간 방심한 자에게 반드시 대가를 치르게 할 것이다. 바로 그 점이 이 경기의 묘미 아니겠는가?

코스: 포조만이 전부가 아니다

우리는 포조에 대해 몇 시간이고 이야기할 수 있다. 이 마지막 결정적인 언덕은 클래식 스프린터와 순수한 기량파 선수들을 가르는 분기점이다. 하지만 포조만 바라본다면, 그 경기를 제대로 이해하지 못한 것이다. 그 앞에 펼쳐지는 길고 긴 시간, 맞바람, 선수들의 컨디션, 2026 밀라노-산레모 남자부 경기의 정신적 소모전이 핵심이다. 몇 년 전, 한 감독에게 산레모에서 가장 힘든 것이 무엇이냐고 물은 적이 있다. 그의 대답은 이랬다. "기다리는 것이다."

처음 200km는 여정이지, 스프린트가 아니다. 에너지를 아끼고, 적절한 순간에 음식을 섭취하고 수분을 보충하며, 볼트리와 아렌차노 사이에 위치한 '카피' 구간에서 악명 높은 맞바람을 견뎌내는 것이 중요하다. 올해는 산레모 진입로가 한 번 더 정비되었다는 소문이 조용히 돌고 있다. 아마 올림픽 기간 중 TV 중계 화면을 염두에 둔 조치일 것이다. 하지만 이는 사실을 바꾸지 않는다. 비록 치프레사에서 이미 선수 변별이 일어나기도 하지만, 승부는 마지막 3km에서 결정된다는 것이다.

우승 후보: 긴 여정을 견딜 다리는 누구에게 있을까?

밀라노-산레모 돈네 2026와 남자부의 우승 후보 명단은 세계적인 사이클 스타들의 누가 누군지 보여주는 목록과 같다. 남자부의 판도는 분명하다. 포조에서의 폭발적인 가속력과 함께, 6시간 30분 이상 달린 후에도 마지막 스퍼트를 낼 수 있는 강한 의지가 필요하다.

• 마티유 반 데르 푸르: 단연 우승 후보 0순위다. 그가 알페신-데쿠닌크 팀과 함께 포조를 장악하고 직접 공격에 나선다면, 그 파괴력은 실로 무시무시할 것이다. 현재 컨디션도 좋고, 경험 또한 그에게 유리하게 작용할 것이다.
• 타데이 포가차르: 올라운더다. 여기서도 충분히 우승할 수 있지만, 아마 그에게 가장 잘 맞지 않는 레이스일 수도 있다. 너무 길고, 전술적인 측면이 강하다. 하지만 포가차르를 얕보는 사람은 없다. 그가 포조에서 결정적인 공격을 펼친다면, 많은 선수들이 따라잡기 어려울 것이다.
• 스프린터들: 마스 페데르센이나 야스퍼 필립센 같은 선수들은 대규모 스프린트를 기대하고 있다. 그들이 우승하기 위해서는 포조 구간에서 그룹이 유지되어야 하는데, 올해는 강력한 클래식 스페셜리스트들이 많아 가능성은 낮지만 불가능한 것은 아니다.

다크호스의 반란

하지만 나는 종종 주목받는 선수들 뒤에 있는 선수들에게 더 주목한다. 최근 몇 년간 우리는 산레모가 스타 선수들이 서로를 너무 오래 주시할 때 '2군' 선수들에게도 무대가 될 수 있음을 목격했다. 강력한 이탈리아 팀의 도전자? 자국에서 열리는 올림픽 시즌인 만큼, 현지 선수들은 모든 것을 쏟아부을 것이다. 우승 후보들이 마지막 1km에서 포지션 싸움에 너무 집중하는 사이, 기회를 포착한 언더독의 강력한 활약이 있을 것이라고 본다.

날씨도 중요한 변수다. 물론 내가 일기예보관은 아니지만, 리구리아 지역의 날씨는 한 시간 안에 급변할 수 있다. '카피' 구간에 비가 내린다면? 경기는 운과 미끄러짐의 싸움, 즉 경험과 위험 감수 능력이 승부를 가르는 복불복이 될 것이다. 바로 이 점이 내가 이 레이스를 사랑하는 이유다. 삶 그 자체만큼이나 예측불허이기 때문이다.

결국 중요한 것은 펠로톤이 산레모의 비아 로마에 도달하는 그 순간이다. 팔을 번쩍 치켜올리며, 이탈리아인들의 환호성은 잠시나마 올림픽에 대한 기대감조차 압도할 것이다. 밀라노-산레모 2026은 단순한 사이클 경주 그 이상이다. 바로 이 도시의 해를 여는 감동적인 서막인 것이다. 나는 커피 한 잔을 손에 들고 화면 앞에 앉아 모든 공격을 만끽할 생각이다. 여러분도 그러실 건가요?