Milano-Sanremo 2026: Klassikkojen klassikko olympiaodotuksen varjossa
On vain muutamia päiviä vuodessa, jolloin pyöräilyfanina herätessä tuntee sen kutinan vatsanpohjassa. Kauden ensimmäinen maanantai, ensimmäinen monumentti. Milano-Sanremo 2026 on aivan ovella, ja jos rehellinen olen, minusta tuntuu, että aamuilma tuoksuu tänään hieman erilaiselta. Suolaisemmalta. Ehkä se on odotus Ligurian rannikosta, tai ehkä se on sitä erityistä tunnelmaa, jota tämä kevätklassikko huokuu olympiavuonna.
Se, joka tänä lauantaina starttaa Milanossa, ajaa paitsi voitosta yhdessä maailman arvostetuimmista yhden päivän kilpailuista. Ei, hän ajaa tavallaan suoraan Milanon Cortinan 2026 talviolympialaisten virallisen olohuoneen läpi. Kaupunki on jo täydessä olympiahuumassa, renkaat roikkuvat julkisivuissa ja tunnelma on sähköinen. Mutta 300 kilometriä Sanremoon ei anna armoa tälle. Tie rankaisee ennemmin tai myöhemmin jokaista ylimielistä, ja juuri se tekee tästä kilpailusta sen, mitä se on, eikö niin?
Reitti: Enemmän kuin pelkkä Poggio
Voimme puhua tuntikausia Poggioista, siitä viimeisestä ratkaisevasta mäestä, joka erottaa klassikkojen kirimiehet puhtaista rynnistysspesialisteista. Mutta se, joka katsoo vain Poggioa, ei ole ymmärtänyt kilpailua. Sitä edeltävät pitkät, loputtomat tunnit, vastatuuli, ajajien syke, 2026 Milano-Sanremo miesten kilpailun psykologinen mylly. Kysyin vuosia sitten eräältä urheilutoimenjohtajalta, mikä on vaikeinta Sanremossa. Hänen vastauksensa? "Odottaminen."
Ensimmäiset 200 kilometriä ovat matka, ei kirikarkelo. Siinä säästellään energiaa, syödään ja juodaan oikeassa hetkessä, ja selvitään pahamaineisesta vastatuulesta "Capeilla" Voltrista Arenzanoon. Tänä vuonna kuiskutellaan, että Sanremon sisääntuloväylää on hiottu uudelleen – luultavasti silmällä pitäen olympialaisten tv-kuvia. Se ei kuitenkaan muuta totuutta: kilpailu ratkaistaan viimeisellä kolmella kilometrillä, vaikka karsinta tapahtuukin usein jo Cipressassa.
Suosikit: Kenellä on kestoa pitkälle matkalle?
Sekä Milano-Sanremo Donne 2026 -kilpailun että miesten kilpailun suosikkilista on kuukaista kansainvälisen pyöräilyn kuka-kukin-on -kirjasta. Miesten puolella asetelma on selvä: tarvitset räjähtävän rynnistyksen Poggiolle, mutta myös tahdonvoimaa iskeä viimeinen isku kuuden ja puolen tunnin satulassa olon jälkeen.
- Mathieu van der Poel: Ylivoimainen voittajaehdokas. Jos hän hallitsee Poggiota Alpecin-tiiminsä kanssa ja iskee itse, siitä tulee brutaalia. Hänen vireensä on kohdillaan, ja kokemus puhuu hänen puolestaan.
- Tadej Pogačar: Yleisosaaja. Hän voi voittaa täällä, mutta se on ehkä se kilpailu, joka hänelle vähiten istuu. Liian pitkä, liian taktinen. Mutta se, joka aliarvioi Pogačarin, ei ole kuullut laukausta. Jos hän tekee ratkaisevan iskun Poggion nousussa, monelta on peli ohi.
- Kirimiehet: Nimet kuten Mads Pedersen tai Jasper Philipsen toivovat ryhmäkiriä. Heidän kannaltaan ryppään on pysyttävä yhdessä Poggion yli, mikä on tänä vuonna vahvojen klassikkospesialistien ansiosta epätodennäköistä, muttei mahdotonta.
Yllättäjät
Oma katseeni kohdistuu kuitenkin usein niihin ajajiin, jotka eivät ole aivan valokeilassa. Viime vuosina olemme oppineet, että Sanremo on näyttämö myös "kakkosriville", kun suuret tähdet tuijottavat liian kauan toisiaan. Yksittäinen karkulainen vahvasta italialaisjoukkueesta? Kotimaiset ajajat antavat olympiakaudella kaikkensa. Veikkaan vahvaa esitystä altavastaajalta, joka käyttää hetken hyväkseen, kun suosikit keskittyvät viimeisellä kilometrillä liikaa asemointiin.
Tärkeää on myös vilkaista säätä. Älä huoli, en ala ennustamaan säätä, mutta Ligurian alueella sää voi muuttua tunnissa. Sadetta Capeilla? Silloin kisasta tulee arpapeliä, liukastelua, jossa kokemus ja riskinotto ratkaisevat. Juuri tätä rakastan tässä kisassa: se on yhtä arvaamaton kuin elämä itse.
Lopulta ratkaisee vain se hetki, kun ajajien ryhmä saapuu Via Romalle Sanremoon. Käsivarret nousevat ilmaan, italialaisten huuto varjostaa hetkeksi jopa olympiaodotuksen. Milano-Sanremo 2026 on enemmän kuin pelkkä pyöräilykilpailu – se on tunnepitoinen aloitus urheiluvuodelle, joka kuuluu tälle kaupungille. Istun itse espressokuppi kädessä ruudun ääressä ja nautin jokaisesta hyökkäyksestä. Teetkö samoin?