Jürgen Habermas er død: Farvel til Frankfurterskolens store filosof
Farvel til Jürgen Habermas, tenkeren som preget det 20. århundre
Jürgen Habermas, en av vår tids mest innflytelsesrike filosofer, er død, 96 år gammel. Arvtakeren fra Frankfurterskolen sovnet stille inn omgitt av sin familie, og etterlater et ufyllelig tomrom i verdens kulturliv. Nyheten, som ble kjent i går, har rystet ikke bare Tyskland, men hele Europa, og da særlig Italia, hvor hans tanker alltid har falt i fruktbar jord.
Habermas, født i Düsseldorf i 1929, navigerte gjennom det korte 20. og det påfølgende århundret med ideenes kraft. Hans filosofi forble aldri innestengt i et elfenbenstårn; den hadde som mål å fortolke samfunnet, demokratiet og kommunikasjonens rolle. I flere tiår var han det fremste lys innen kritisk teori, og videreførte arven fra Horkheimer og Adorno med blikket stadig vendt mot nåtiden.
Hjørnesteinene i hans tenkning er i dag mer aktuelle enn noensinne:
- Den offentlige sfære som et rom for rasjonell diskusjon, i stand til å skape demokratisk opinion.
- Teorien om kommunikativ handling, et grunnlag for et samfunn der dialog går foran undertrykkelse.
- Forsvaret av det europeiske prosjektet og konstitusjonalismen, sett på som nødvendige bolverk mot nasjonalisme og populisme.
- Den uopphørlige dialogen med det 20. århundrets store tenkere, fra Rawls til Derrida, via den marxistiske tradisjonen.
I Italia var Habermas som hjemme. Bøkene hans – fra Borgerlig offentlighet til Faktisitet og gyldighet – er blitt lest og diskutert som få andre. Italienske filosofer som Giacomo Marramao har minnet ham med varme: «En gigant, en venn». Hans tilstedeværelse på konferanser, hans forelesninger i Roma, Milano og Bologna har formet generasjoner av forskere. Også italiensk politikk har ofte sitert ham, særlig når det gjaldt å forsvare europeisk integrasjon og konstitusjonelle verdier.
Når man ser tilbake på hans livsverk, innser man hvor levende lærdommene fra ham fortsatt er. For den som nærmer seg tankegodset hans for første gang, kan en enkel innføring ta utgangspunkt i «kommunikativ handling»: en idé som er både enkel og svært kraftfull, nemlig at samfunnet hviler på menneskers evne til å forstå hverandre gjennom språk. Men hvordan kan vi anvende disse verktøyene i dag? I en tid preget av sosiale medier og polarisering, inviterer hans teori oss til å gjenoppdage den autentiske dialogen, fri fra forvrengninger og maktstrukturer.
Habermas var aldri noen abstrakt filosof. I de senere årene sparte han ikke på kritikken av den nyliberale utviklingen og EU-skepsisen. Han trodde på et politisk Europa, i stand til å balansere globaliseringen. Hans stemme, rolig, men bestemt, vil bli savnet i disse turbulente tidene.
Med ham forsvinner et stykke av det 20. århundre, men ideene hans består. Som noen har skrevet: Filosofien skal ikke trøste oss, men gjøre oss friere. Og Habermas’ filosofi var en frihetens filosofi, grunnfestet på fornuft og meningsbrytning. I dag, når vi tar farvel, kan vi bare takke ham for å ha lært oss å tenke.