Jürgen Habermas ist tot: Abschied vom Philosophen der Frankfurter Schule

Abschied von Jürgen Habermas, dem Denker, der das 20. Jahrhundert geprägt hat

Jürgen Habermas, einer der einflussreichsten Philosophen unserer Zeit, ist im Alter von 96 Jahren gestorben. Der Erbe der Frankfurter Schule ist friedlich im Kreis seiner Familie entschlafen und hinterlässt eine nicht zu schließende Lücke in der globalen Kulturlandschaft. Die Nachricht, die sich gestern verbreitete, hat nicht nur Deutschland, sondern ganz Europa erschüttert – und besonders Italien, wo sein Denken stets auf fruchtbaren Boden gefallen ist.

1929 in Düsseldorf geboren, durchzog Habermas das kurze 20. Jahrhundert und das darauffolgende mit der Kraft seiner Ideen. Seine Philosophie blieb nie im Elfenbeinturm: Er wollte die Gesellschaft, die Demokratie und die Rolle der Kommunikation deuten. Jahrzehntelang war er der Fixpunkt der Kritischen Theorie, führte das Erbe Horkheimers und Adornos fort – mit einem Blick, der stets auf die Gegenwart gerichtet war.

Die Grundpfeiler seines Denkens sind heute aktueller denn je:

• Die Öffentlichkeit als Raum rationaler Diskussion, der demokratische Meinung erst möglich macht.
• Die Theorie des kommunikativen Handelns, Fundament einer Gesellschaft, in der Dialog vor Gewalt geht.
• Die Verteidigung des europäischen Projekts und des Konstitutionalismus, gesehen als Bollwerk gegen Nationalismus und Populismus.
• Der unermüdliche Dialog mit den Großen des 20. Jahrhunderts, von Rawls über Derrida bis hin zur marxistischen Tradition.

In Italien fühlte sich Habermas wie zu Hause. Seine Bücher – von Strukturwandel der Öffentlichkeit bis zu Faktizität und Geltung – wurden wie wenige andere gelesen und diskutiert. Italienische Philosophen wie Giacomo Marramao erinnerten sich liebevoll an ihn: «Ein Gigant, ein Freund». Seine Präsenz auf Tagungen, seine Vorlesungen in Rom, Mailand und Bologna haben Generationen von Wissenschaftlern geprägt. Auch die italienische Politik bezog sich oft auf ihn, besonders wenn es um die Verteidigung der europäischen Integration und der Verfassungswerte ging.

Bei einer Betrachtung seines Werkes (Jürgen Habermas tot Nachruf) wird einem bewusst, wie lebendig seine Lehre noch ist. Für Einsteiger in sein Denken könnte ein wesentlicher Leitfaden (Jürgen Habermas tot Leitfaden) beim Begriff des "kommunikativen Handelns" ansetzen: eine einfache, aber ungemein mächtige Idee, nach der Gesellschaft auf der Fähigkeit der Individuen beruht, sich durch Sprache zu verständigen. Doch wie lassen sich diese Werkzeuge heute anwenden (How to use Jürgen Habermas tot)? In einem Zeitalter der sozialen Netzwerke und der Polarisierung lädt uns seine Theorie ein, den authentischen Dialog wiederzuentdecken – frei von Verzerrungen und Machtverhältnissen.

Habermas war nie ein abgehobener Philosoph. In den letzten Jahren sparte er nicht mit Kritik an der neoliberalen Entwicklung und dem Euroskeptizismus. Er glaubte an ein politisches Europa, das der Globalisierung die Stirn bieten kann. Seine ruhige, aber bestimmte Stimme wird in diesen turbulenten Zeiten fehlen.

Mit ihm geht ein Stück des 20. Jahrhunderts, doch seine Ideen bleiben. Wie jemand schrieb: Die Philosophie dient nicht dazu, uns zu trösten, sondern uns freier zu machen. Und die von Habermas war eine Philosophie der Freiheit, gegründet auf Vernunft und Austausch. Wenn wir heute Abschied nehmen, können wir ihm nur dafür danken, dass er uns das Denken gelehrt hat.