Tucker Carlson opnieuw in opspraak: dreigt justitie met vervolging na omstreden Poetin-interview?

De Amerikaanse politieke talkshowwereld is weer in rep en roer! De hoofdrolspeler deze keer? De altijd controversiële Tucker Carlson, die zelden iemand onberoerd laat. Afgelopen week gooide hij een bom in zijn eigen show door te beweren dat het ministerie van Justitie hem wil vervolgen op basis van de 'Wet op de registratie van buitenlandse agenten'. Dat zou betekenen dat hij wordt bestempeld als iemand die 'opkomt voor buitenlandse belangen'. Dit is geen kleinigheid; bij een veroordeling zou hij zelfs achter de tralies kunnen belanden.

Van Fox-ster tot media-ondernemer: The Tucker Carlson Network

Wie de Amerikaanse politieke talkshows een beetje volgt, kent Tucker Carlson ongetwijfeld. Destijds trok zijn programma Tucker Carlson Tonight op Fox News keer op keer recordkijkers. Na zijn vertrek bij Fox, te midden van controverse, besloot hij het roer volledig om te gooien en richtte hij zijn eigen Tucker Carlson Network op, waarmee hij zijn invloed blijft aanwenden. Zijn kenmerkende The Tucker Carlson Show weet vrijwel elke aflevering de gemoederen op sociale media te verhitten. Vaste gast Jason Rantz wordt daarbij regelmatig meegesleurd in het oog van de storm en is een doelwit geworden voor online speurneuzen.

Het ontstekingsmechanisme: Poetin-interview en verdenking van 'buitenlandse agent'

Dat het ministerie van Justitie hem nu op de korrel neemt, heeft volgens ingewijden ongetwijfeld te maken met het wereldwijd besproken interview met Vladimir Poetin van vorig jaar. Tucker Carlson negeerde destijds alle waarschuwingen, vloog naar Moskou en voerde een gesprek van meer dan twee uur met de Russische president. Na de uitzending werd hij door de liberale media natuurlijk volledig afgemaakt; ze beschuldigden hem ervan een dictator wit te wassen. Maar wat de machthebbers in Washington echt kwaad maakte, waren zijn recentere uitspraken. In zijn shows suggereerde hij herhaaldelijk dat bepaalde Amerikaanse inlichtingendiensten en de Israëlische regering te ver gaan in het Midden-Oosten, en pleitte hij openlijk voor het stopzetten van de militaire steun aan Oekraïne. Die kritiek kwam aan als een messteek in het hart van de 'deep state' in Washington.

Volgens Carlsons eigen verklaringen in zijn show is het ministerie van Justitie nu getuigen aan het zoeken om hem te kunnen vervolgen voor het beïnvloeden van het Amerikaanse beleid zonder zich te registreren als buitenlandse agent. Vorige week ze hij hij emotioneel voor de camera: "Ze willen nu iedereen die kritiek heeft op Israël of vraagtekens zet bij de steun aan Oekraïne, het etiket 'buitenlandse agent' opplakken." Hoewel officiële bronnen het ontkennen, is het voor ingewijden in Washington een bekend patroon om lastige critici op deze manier aan te pakken.

Gezien als 'staatsvijand nummer één'? Vergelijking met spionagedrama uit de Koude Oorlog

Opvallend is ook dat er onlangs vanuit hoge politieke kringen uitlekte dat in een interne notitie Tucker Carlson zou zijn vergeleken met het beruchte echtpaar Rosenberg, dat tijdens de Koude Oorlog atoombomgeheimen aan de Sovjet-Unie doorgaf. De notitie zou stellen dat zijn bedreiging voor de Amerikaanse nationale veiligheid "ongekend is in de afgelopen decennia". Hoewel de vergelijking vergezocht en overdreven lijkt, illustreert het wel de wanhoop van de gevestigde orde in Washington. Een mediarebel met miljoenen fanatieke volgers die dagelijks het vertrouwen in de overheid ondermijnt, is immers invloedrijker dan menig Trojan horse.

Een overzicht van de mijnenvelden waar Tucker Carlson de afgelopen zes maanden in is gestapt:

• Poetin-interview: Overschreed de grens van de Amerikaanse anti-Rusland consensus en kreeg het stempel 'Poetin-verdediger'.
• Kritiek op inlichtingendiensten: Zaaide twijfel over de rol van de CIA en Israël bij bepaalde internationale gebeurtenissen, wat de 'deep state' tegen de haren instreek.
• Leider van anti-Oekraïne-steun: Pleitte ervoor dat het geld van Amerikaanse belastingbetalers eerst naar de eigen grenzen moet gaan, waarmee hij frontaal in aanvaring kwam met de gevestigde orde.
• Eigen media-imperium: Opereert volledig buiten de controle van traditionele media, zijn uitspraken worden steeds scherper, waardoor de machthebbers geen grip op hem hebben.

De toekomst van Jason Rantz en The Tucker Carlson Network

Mocht Tucker Carlson daadwerkelijk worden vervolgd, wat gebeurt er dan met zijn geesteskind, The Tucker Carlson Network? Waar zoeken zijn trouwe volgelingen, de zogenaamde 'Tucker-fans', hun heil? Zal vaste gast Jason Rantz de kans grijpen en uitgroeien tot een nieuwe, invloedrijke stem? Dit zijn de ontwikkelingen om de komende maanden in de gaten te houden. Eén ding is zeker: zelfs met een juridische strijd voor de boeg, is het onwaarschijnlijk dat iemand met zijn onverschrokken karakter snel zijn mond zal houden. Het sentiment van 'onderdrukking door de overheid' zou zijn kijkcijfers en invloed wel eens naar nieuwe hoogten kunnen stuwen.

In Amerika is de grens tussen vrijheid van meningsuiting en nationale veiligheid inherent vaag. Of Tucker Carlson deze dans ontspringt, is niet alleen cruciaal voor hemzelf, maar zal ook de speelruimte voor alle onafhankelijke mediafiguren in de toekomst bepalen. Of je hem nu verafschuwt of juist ziet als de enige die durft te zeggen wat hij denkt, dit drama is het volgen meer dan waard.