Zeslandentoernooi schema: De finaleweek-koorts is losgebarsten

Zo, mensen. We zijn er. Na weken van keiharde tackles, laatste-secondes droppings, en meer uitglijders en misstappen dan je kunt bedenken, hebben de schema's van het Zeslandentoernooi ons naar het beloofde land geleid: Super Saturday. Of, zoals het er nu uitziet, een van de zenuwslopendste finaleweekends in jaren. Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar bij mij staat de koffie al klaar en gieren de zenuwen door mijn keel.

De stand van zaken: Alles is nog mogelijk

Laten we eerlijk zijn, afgelopen weekend kon je de verwachtingen wel overboord gooien. Net wanneer je dacht de titelstrijd te hebben doorgrond, komen de jongens met een paar absolute knallers die het hele plaatje op zijn kop zetten. Schotland toonde in het Principality Stadium de veerkracht waar we al een decennium om smeken. Ze wonnen niet zomaar; ze groeven diep, speelden slim in de omstandigheden en bewezen dat dat 'proces is vooruitgang'-gebeuren geen loze kreet is. Het betekent dat de tabel zo spannend is als een pass van een scrumhalf onder druk.

Er zijn minimaal drie ploegen die wiskundig gezien nog de beker kunnen veroveren. Het is het soort scenario waar de organisatoren om glimlachen en de omroepen zich in de handen wrijven. Elke pass, elke trap naar touch, elk fluitje van de scheids – alles telt. En dát is waarom we zo van dit verdomde toernooi houden.

De must-see wedstrijden van dit weekend in het Zeslandentoernooi

Pak je agenda, annuleer je zondaglunchplannen en nestel je op de bank. Dit gaat er gebeuren, en geloof me, je wilt geen minuut missen:

• Italië vs. Wales (zaterdag, 14:15 uur): De vroege aftrap in Rome. De Azzurri zijn niet langer het sloophout. Ze hebben branie, ze hebben snelheid, en ze hebben een thuispubliek dat een muur van geluid kan creëren. Wales heeft een resultaat nodig om de houten lepel te ontlopen. Dit zou zomaar een absolute kraker kunnen worden.
• Schotland vs. Frankrijk (zaterdag, 16:45 uur): De grote. Degene waar het in Edinburgh van 's ochtends tot 's avonds van zal bruisen. Frankrijk, op jacht naar een Grand Slam, betreedt een kolkende heksenketel in Murrayfield. Schotland, spelend met een nieuwgevonden geloof en jagend op hun eerste titel in decennia. Dit heeft 'onmiddellijke klassieker' over zich heen. De energie op de tribunes zal elektrisch zijn.
• Ierland vs. Engeland (zaterdag, 20:00 uur): De oude rivalen onder de lampen in Dublin. Vergeet de vorm van dien; dit is altijd een uitputtingsslag. Ierland zal nog nalijden van hun misstap, en Engeland zal er alles aan doen om het feest te verstieren. Verwach een fysiek gevecht onder de Aviva-lichtmasten.

Waarom dit jaar anders voelt

Er hangt een sfeer rond dit kampioenschap die ik al lange tijd niet heb gevoeld. Misschien komt het doordat er geen duidelijke favoriet is. Je kijkt naar de Franse ploeg en zij hebben power in overvloed, maar kunnen ze omgaan met de heksenketel van Murrayfield? Je kijkt naar Ierland, en zij hebben het vernuft, maar kunnen ze terugkomen? En dan is er Schotland – ze zijn niet langer de dappere verliezers. Ze hebben wereldklasse spelers en het geloof dat ze met iedereen kunnen wedijveren.

Het gaat ook niet alleen om de beker. Het gaat om de trots. Het Zeslandentoernooi is het enige toernooi waar je elke wedstrijd kunt verliezen, maar je aartsrivaal verslaan en het hele campagne wordt als een succes beschouwd. Dat is het mooie, waanzinnige, briljante eraan. Deze schema's van het Zeslandentoernooi zijn niet zomaar wedstrijden; het zijn hoofdstukken in een geschiedenisboek dat nog steeds wordt geschreven.

Het verdict? Geniet gewoon van de rit

Ik ga niet eens proberen de eindstand te voorspellen. Dat leidt tot waanzin. Wat ik wel zal zeggen: maak je agenda leeg, vul de koelkast en haal je vrienden erbij. We staan aan de vooravond van een zaterdag rugby die ons naar de tv zal laten schreeuwen, vreemden zal laten omhelzen, en waarschijnlijk in ons biertje zal laten huilen bij het eindsignaal.

Laat maar komen. Ik kan verdomme niet wachten.