Seksnasjonersturneringen: Premiehelgens vanvidd er over oss
Da var vi her, folkens. Etter uker med knallharde taklinger, siste-stikk-droppsmål, og flere glipper og snublinger enn man kan riste en vimpel på, har kampene i Seksnasjonersturneringen ført oss til det forjettede land: Super lørdag. Eller, slik det tegner til å bli, en av de mest nervepirrende slutthelgene på flere år. Jeg vet ikke med deg, men jeg har allerede satt over kjelen, og nervene er i høyspenn.
Situasjonen: Alt ligger åpent
For å være ærlig, så kastet forrige helg alle forhåndstips ut vinduet. Akkurat da du trodde du hadde oversikten over tittelkampen, måtte guttene komme med et par fyrverkerier som snudde opp ned på alt. Skottland, nede på Principality, viste en type krigervilje vi har bedt om å få se fra dem i et tiår. De vant ikke bare; de gravde dypt, spilte etter forholdene, og beviste at "prosess er fremgang"-mantraet ikke bare er varm luft. Det betyr at tabellen er strammere enn en scrum-halvs pasning under press.
Vi har minst tre lag som fortsatt matematisk kan løfte troféet. Det er den typen scenario som får arrangørene til å glise og kringkasterne til å gni seg i hendene av glede. Hver eneste pasning, hvert spark til touch, hver fløyte fra dommeren – alt teller. Og det er derfor vi elsker dette forbaskede mesterskapet.
Helgens uunngåelige kamper i Seksnasjonersturneringen
Finn frem kalenderen, avlys søndagsmiddagen, og parker deg i sofaen. Her er hva som skjer, og tro meg, du vil ikke gå glipp av et eneste minutt:
- Italia vs. Wales (lørdag, 14:15): Tidligkampen i Roma. Azzurri er ikke lenger slagsekken. De har selvtillit, de har fart, og de har et hjemmepublikum som kan skape et lydteppe. Wales trenger et resultat for å unngå trestokken. Dette kan bli fyrverkeri.
- Skottland vs. Frankrike (lørdag, 16:45): Den store. Den som får Edinburgh til å koke fra morgen til kveld. Frankrike, på jakt etter Grand Slam, går inn i et lydkoker på Murrayfield. Skottland, som spiller med en nyvunnen tro og jakter sin første tittel på flere tiår. Dette har "øyeblikkelig klassiker" skrevet over seg. Stemningen på tribunen vil være elektrisk.
- Irland vs. England (lørdag, 20:00): De gamle rivalene under lyset i Dublin. Glem formen i denne kampen; det er alltid en utmattelseskrig. Irland vil være stinne av revansjelyst etter sin tabbe, og England vil være desperate etter å ødelegge festen. Forvent en fysisk kamp under Aviva-lampene.
Hvorfor i år føles annerledes
Det er en summing rundt årets mesterskap som jeg ikke har følt på lenge. Kanskje det er det faktum at det ikke er noen klar favoritt. Du ser på den franske troppen, og de har kraft å brenne av, men kan de håndtere trykkokeren på Murrayfield? Du ser på Irland, og de har teft, men kan de reise seg? Og så er det Skottland – de er ikke lenger bare modige tapere. De har genuint verdensklassespillere og en tro på at de kan måle seg med hvem som helst.
Det handler ikke bare om troféet, heller. Det handler om stolthet. Seksnasjonersturneringen er det eneste mesterskapet hvor du kan tape hver kamp, men slå din argeste rival, og hele kampanjen regnes som en suksess. Det er det vakre, vanvittige, strålende med det. Disse kampene i Seksnasjonersturneringen er ikke bare kamper; de er kapitler i en historiebok som fortsatt skrives.
Dommen? Bare nyt turen
Jeg skal ikke engang prøve å forutsi sluttresultatet. Det er veien til galskap. Det jeg vil si er dette: tøm kalenderen, fyll kjøleskapet, og samle kompisene. Vi går en lørdag med rugby i møte som får oss til å rope mot TV-en, klemme fremmede, og sannsynligvis gråte i ølglassene våre når sluttsignalet går.
Kom an. Jeg kan jammen meg ikke vente.