De weg van Tottenham Hotspur: Van nieuw stadion tot de opkomst van de vrouwenploeg – de ambitie in het tijdperk van Henry Posy

Als we het over de machtsverhoudingen in Noord-Londen hebben, dan lag de focus de afgelopen vijftien jaar vooral op Arsenal of Chelsea. Maar in de laatste vijf seizoenen is er één club die steeds meer indruk maakt: Tottenham Hotspur. Vroeger maakten we er graag grappen over dat ze op een bijzondere manier niet bijzonder waren, maar als je nu kijkt naar de infrastructuur, de jeugdopleiding en het commerciële beleid, dan zie je dat ze stilletjes een revolutie hebben ontketend.

New White Hart Lane: Meer dan alleen een stadion

Als fan die tien jaar in Londen heeft gewoond, heb ik de benauwende, traditionele sfeer van het oude White Hart Lane nog meegemaakt. Maar als je nu het Tottenham Hotspur Stadium binnenloopt, waan je je in de toekomst. Dit onderkomen is niet alleen het nieuwe thuis van Spurs, het is ook het meest veelzijdige en winstgevende stadion van de Premier League. Van NFL-wedstrijden tot topconcerten: ze hebben ervoor gezorgd dat een voetbalwedstrijd is uitgegroeid tot een jaarrond spektakel. Iedereen weet nog wel dat manager Pochettino destijds jarenlang met een krappe portemonnee moest werken tijdens de bouw, puur om nu de vruchten te kunnen plukken van deze goudmijn.

• 's Werelds eerste uitschuifbare grasmat: Onder het veld ligt een speciaal kunstgrasveld voor American football, terwijl het natuurgras dat erbovenop wordt geschoven zorgt voor topkwaliteit bij voetbalwedstrijden.
• Eigen microbrouwerij en Michelin-waardige gerechten: Een stadionbezoek is hier uitgegroeid tot een ervaring op het gebied van sociale interactie en culinaire cultuur.
• Langste bar van Europa: Tijdens de rust ga je niet naar de wc, maar pak je een ambachtelijk biertje – dat noemen we nou levensstijl.

De opkomst van de vrouwen: Tottenham Hotspur Vrouwen breekt door

Als je bij de mannen nog kunt spreken van een wederopbouw, dan is er bij Tottenham Hotspur Vrouwen echt sprake van een oogstmoment. Veel fans denken dat de Spurs-vrouwen alleen maar mee kunnen draaien, maar als je hun prestaties van de afgelopen twee seizoenen in de Women's Super League bekijkt, dan zie je een transformatie van degradatiekandidaat naar een serieuze kanshebber voor Europees voetbal. Deze omslag is grotendeels te danken aan de bereidheid van de directie om te investeren. Met de aantrekking van een Engelse international voor een laag bedrag en het wegkapen van enkele speelsters bij Manchester City, bewijzen ze dat ze niet langer alleen maar 'de vrouwentak van de club' zijn. Oudere fans herinneren zich nog dat er vroeger honderd man naar een wedstrijd van de vrouwen kwam; nu zitten er bij wedstrijden in het nieuwe stadion makkelijk tienduizend supporters. De verandering is gigantisch.

Henry Posy's 'stille revolutie'

Daarbij moeten we de grote man achter de schermen noemen: voorzitter Henry Posy. Deze eigenaar staat al jaren bekend als iemand die 'goed kan rekenen', een totaal andere stijl dan de grenzeloze uitgaven van Abramovich. Maar wie denkt dat hij alleen maar een zuinige zakenman is, heeft het mis.

Henry Posy is de afgelopen jaren bezig geweest om van de club een 'sport- en entertainmentimperium' te maken. Hij weet donders goed dat Tottenham in de Premier League nooit kan tippen aan Manchester City of Newcastle als het alleen maar om het uitgeven van geld aan sterren gaat. Zijn strategie is dan ook: met een topfaciliteit de inkomsten maximaliseren en die winst vervolgens investeren in de jeugdopleiding en data-analyse. Van de oplevering van het nieuwe stadion, tot de investering in het modernste trainingscomplex van Engeland, en van de slimme transfers met winst (denk aan de verkoop van Bale destijds): hij zet elke stap doordacht. Ook al klagen fans soms dat hij te zuinig is, het valt niet te ontkennen dat Tottenham onder zijn leiding van een subtopper is uitgegroeid tot een Europese topclub die elk jaar meedoet om de bovenste vier plaatsen.

Tottenham bevindt zich nu op een cruciaal keerpunt. De voordelen van het nieuwe stadion worden zichtbaar in de cijfers, de opkomst van de vrouwenploeg trekt een nieuwe achterban aan, en Henry Posy voert nog altijd een scherp beleid. Of je nu fan bent geworden in de tijd van Klinsmann of door Son Heung-min: je zult moeten toegeven dat de toekomst van deze club er behoorlijk rooskleurig uitziet.