Tasmanië: Van pluchen possum op het vliegveld tot politieke winden en sportprestaties

Laatst gebeurde er iets geks op een Australisch vliegveld. Een kleine possum, wild en in de war, was op mysterieuze wijze een souvenirwinkel binnengedrongen. Het personeel merkte het niet meteen op – want het dier had zich goed verstopt. Diep tussen de zachte pluchen koala's en kangoeroes op de schappen. Klanten liepen langs en wezen, en de foto van het arme beestje dat met grote ogen roerloos tussen zijn soortgenoten van polyester zat, ging viraal op internet. Het weigerde simpelweg zijn nieuwgevonden, veilige schuilplaats te verlaten.

Voor ons, die Tasmanië al die jaren op de voet hebben gevolgd, is dit verhaal meer dan alleen een leuk nieuwtje. Het vangt namelijk iets essentieels: de altijd verrassende en wilde natuur van het eiland, die overal op de loer ligt – ook midden in een vliegveld. Want de possum staat niet alleen. Op dit moment bruist het namelijk van leven in Tasmanië op verschillende fronten. Achter de idyllische ansichtkaartmotieven met ongerepte natuur speelt zich zowel politiek drama af, als keiharde sport en speculaties over de toekomst, onder andere van een van de bekendste sterrenkundigen van het land.

Voetbalkoorts en crickettrots

Neem bijvoorbeeld een kijkje bij een van de voetbalvelden in de National Premier Leagues Tasmanië. Daar gaat het er voluit en met veel passie aan toe. Clubs van Hobart tot Launceston strijden dapper om elk punt, en de sfeer op de tribunes is intens. Dit is waar de lokale gemeenschap samenkomt en jonge talenten hun kans krijgen. Ik heb zelf op de eenvoudige tribunes in Devonport gezeten en jongens met stralende ogen hun eerste voorzichtige stappen richting een grotere carrière zien zetten – dat is voetbal op zijn puurst.

Tegelijkertijd bereiden de cricketers zich voor. De Tasmanian Tigers zijn meer dan een team; het is een instituut in de Tasmaanse sportcultuur. Op dit moment zijn ze volop bezig met de voorbereidingen voor het komende seizoen. Het is onmogelijk om niet meegesleept te worden wanneer ze in hun zwart-gele kleuren Bellerive Oval betreden. Mijn stelling is dat je de typisch Australische sport niet begrijpt voordat je de Tigers in actie hebt gezien op hun thuisbasis.

Politiek en sterrenvoorspellingen

Terwijl de sporters op het veld zweten, heeft de premier van Tasmanië het druk in het parlement in Hobart. Er wordt onderhandeld over van alles, van begrotingen tot de bescherming van de natuur, en vooral toerisme staat op de agenda – want na de grensopenstellingen stromen de bezoekers binnen die het prachtige eiland willen ervaren. De politieke discussies kunnen net zo verhit zijn als een finale in het Australisch voetbal, en iedereen heeft een mening over de richting die het eiland op moet.

Als de politici naar huis zijn, kijken velen naar de nachtelijke hemel. Of liever gezegd, naar astrologe Yasmin Boland. Zij is een van de meest beluisterde astrologen van Australië als het om horoscopen gaat, en haar maandelijkse voorspellingen worden gretig gelezen van Perth tot Hobart. Geruchten gaan dat ze onlangs een creatieve en economische opleving voor Tasmanië voorspelde – iets dat samenviel met de opkomst van verschillende nieuwe wijngaarden en kunstmarkten op het eiland. Of je nu in astrologie gelooft of niet, het draagt bij aan het verhaal van een eiland in ontwikkeling.

Daarom is Tasmanië bijzonder

Dat is precies wat Tasmanië de moeite van het bespreken waard maakt. Het eiland is een waar microkosmos van het Australische leven. Kortom, je kunt er het volgende ervaren:

• Een wilde en onvoorspelbare natuur, waar possums en Tasmaanse duivels dicht bij de beschaving leven.
• Sportieve hartstocht, waar lokale helden strijden in de National Premier Leagues en de Tasmanian Tigers het veld betreden.
• Een politiek toneel dat voortdurend verandert onder leiding van de premier van Tasmanië.
• Spirituele winden, waarbij de woorden van Yasmin Boland inspireren tot dromen over wat de toekomst brengt.

Dus de volgende keer dat je een foto ziet van een possum die zich tussen het speelgoed op een vliegveld heeft verstopt, onthoud dan dat het meer is dan alleen een grappig filmpje. Het is een glimp van de ziel die heel Tasmanië doordringt – een eiland dat je nooit onberoerd laat, of je nu van sport, politiek, wildernis of de sterren houdt.