Champions League: De krankzinnige avond die geschiedenis schreef – en wat dat betekent voor 2025/26

Een avond voor de eeuwigheid: Deze 5-5 kwam slechts vijf keer eerder voor

Wat was dat voor een waanzinnige avond in de UEFA Champions League? Ik zit hier nog steeds met kippenvel en een leeg biertje voor de buis te proberen te begrijpen wat ik heb gezien. Je denkt dat je alles wel hebt meegemaakt in het voetbal, en dan komt er zo'n wedstrijd langs die je volledig van je sokken blaast. Ik heb het natuurlijk over die knotsgekke 5-5. Ja, je leest het goed. VIJF om VIJF. In de Liga der Kampioenen. In deze Engelse week, die normaal gesproken in het teken zou moeten staan van tactiek en beheersing, kozen twee ploegen voor de vrije val in de aanval en bezorgden ons een spektakel dat in de geschiedenis van het kampioenenbal slechts vijf keer eerder is voorgekomen. Vijf keer! Dat is zeldzamer dan een doelpunt van een verdediger van 30 meter.

Ik wil het niet eens groots hebben over de verdedigingen, die die avond waarschijnlijk liever een bak koffie zijn gaan drinken. Maar over die onstuitbare wil, dat op en neer. Een waar feest voor elke neutrale fan. Wie hier niet wakker van werd, heeft zijn pols echt in een diepe slaap verloren. Er werd gerend, er werd gevochten en uiteindelijk stond er een puntendeling die aanvoelde als een overwinning voor het voetbal an sich.

Bodø/Glimt en de kunst van het verliezen van een wedstrijd die je bijna had gewonnen

Over waanzin gesproken: Ken je dat gevoel dat je de berg bijna hebt beklommen en op de laatste meters toch nog uitglijdt? Precies zo moet het voelen voor de jongens van Bodø/Glimt. Tegen Sporting Lissabon hadden ze alles onder controle. 34 minuten lang toverden ze de ballen keer op keer door de benen van de thuisploeg. 34 minuten! In die tijd lieten ze het Europese vasteland zien waarom het Noorse voetbal momenteel een renaissance doormaakt. Maar toen, ja toen, kwam de inzinking. Sporting, dat typische team dat nooit opgeeft, rook bloed en sloeg genadeloos toe. Ze wisten een deel van de achterstand goed te maken – en uiteindelijk stond er een inhaalrace die de Portugezen alle eer aandoet, maar in Noorwegen ongetwijfeld nog lang zal naklinken. Het is die brutale efficiëntie die de UEFA Champions League onderscheidt van andere competities. Een moment van onoplettendheid en de wedstrijd staat op zijn kop.

London calling: Het duel Arsenal tegen Leverkusen

En dan is er nog dat ene duel waar ik persoonlijk naar uitkijk als een kind naar Sinterklaas: Arsenal tegen Bayer. De hele voetbalwereld kijkt gespannen naar Londen. Wie ruikt de kwartfinale? De Gunners, jong, hongerig en met dat thuisvoordeel dat in het Emirates Stadion vaak genoeg als een twaalfde man werkt. Aan de andere kant die Werkself, die dit seizoen al vaak genoeg heeft laten zien dat ze met de grote jongens mee kunnen. Dat wordt een zenuwslopende bedoening tot de laatste minuut, daar ben ik zeker van. Het gaat om alles, het gaat om de eer, het gaat om de volgende ronde in het kampioenenbal. Ik kan je vertellen: Daar zal het er echt hard aan toe gaan. Dit is zo'n avond waarvoor je de wekker zet of waar je speciaal vrij voor neemt.

Verder kijken dan de eigen neus lang is: Meer dan alleen het mannenkampioenenbal

Wie nu denkt dat de wereld van de Champions League alleen om de grote mannenteams draait, vergeet de helft van het spektakel. Ook al ligt de focus natuurlijk op de UEFA Champions League 2025/26, die nu al zijn schaduw vooruitwerpt, er is zoveel meer te ontdekken. In Azië bijvoorbeeld strijden de giganten in de AFC Champions League om de suprematie – tactisch vaak heel anders, maar minstens zo gepassioneerd. En dan is er natuurlijk de UEFA Women's Champions League, die de afgelopen jaren een boom heeft doorgemaakt waar wij mannen een dikke plak van kunnen afsnijden. Volle stadions, spannende wedstrijden, echte heldinnen. En wie het voetbal echt in zijn oervorm wil zien, moet naar Afrika kijken: De CAF Champions League is het puurste vuurwerk aan emotie, tempo en speelplezier. Daar wordt niet lang getreuzeld, daar wordt gevochten als op de markt om de laatste sinaasappel.

Ik zeg je: Deze week heeft weer eens laten zien waarom we zoveel van deze sport houden. Of het nu de historische 5-5 is, de inhaalrace van Sporting of het brandende duel in Londen – de UEFA Champions League blijft gewoon het podium voor de grootste verhalen. En ik ben nu al benieuwd naar wat de volgende ronde en de UEFA Champions League 2025/26 ons voor verhalen zullen brengen. Eén ding is zeker: Het wordt luidruchtig, het wordt emotioneel en het wordt verdomd goed voetbal.

• Historische 5-5: Pas het vijfde gelijkspel met dit doelaantal in de geschiedenis van de Champions League.
• Bodø/Glimt: Stonden 34 minuten lang voor tegen Sporting, moesten daarna genoegen nemen met de gelijkmaker.
• Londen beeft: Arsenal tegen Leverkusen – een duel op het scherpst van de snede met een open einde.
• Wereldwijd fenomeen: Het kampioenenbal leeft niet alleen in Europa, maar ook in Azië (AFC) en Afrika (CAF).