Venus Williams' wildcard in Miami zorgt voor discussie: mag een legende zelf bepalen hoe ze afscheid neemt?

Beste tennisvrienden, daar is ie weer. Net voordat de Miami Open losbarst, laait de eeuwige discussie op: Moet Venus Williams wildcards blijven krijgen? Enkele stemmen, onder anderen van een voormalig topspeler, hebben vraagtekens gezet bij of de toernooiorganisatie haar via de achterdeur toegang moet blijven verlenen. Ik zeg jullie, daar gaat mijn tennisbloed van koken! Want we hebben het niet over zomaar iemand – we hebben het over een van de absolute iconen van de sport.

Een carrière die voor zich spreekt

Laten we even helder zijn: Venus Williams heeft zeven grand slam-titels in het enkelspel gewonnen, 14 in het dubbelspel (allemaal met haar zusje Serena), en ze heeft vijf Wimbledon-finales op haar naam staan. Ze heeft gouden medailles van de Olympische Spelen, zowel in het enkel- als dubbelspel. Die vrouw heeft het damestennis twintig jaar lang gedefinieerd. Beweren dat ze geen wildcard meer "verdient", is volledig vergeten wat ze de sport heeft gegeven. Het gaat niet alleen om de wereldranglijst van dit moment; het gaat om respect voor een legende die nog steeds vecht om op haar eigen voorwaarden afscheid te kunnen nemen.

Meer dan alleen tennis: Venus als zakenvrouw

Maar Venus is zoveel meer dan de gouden trofeeën. Ze heeft een commercieel imperium opgebouwd dat past bij haar status als rolmodel. Ze liet al vroeg zien dat vrouwelijke atleten hun eigen merk kunnen bezitten. Denk maar aan haar kledinglijn, EleVen by Venus Williams. Ik kwam onlangs een Eleven by Venus Williams Vintage Sport TANK Top tegen in de mooiste Dusty pink kleur – maat Large, perfect voor een actieve vrouw die stijl en comfort wil. Het is niet zomaar kleding; het is een lifestyle.

En wat te denken van haar onderneming op het gebied van gezondheid? Happy Viking Greea Colada Plantaardig Eiwitpoeder, gecreëerd door Venus Williams is niet zomaar een eiwitpoeder. Het is gemaakt door een atlete die weet wat haar lichaam nodig heeft na een zware wedstrijd. Een smoothie met die smaak en je staat te popelen om de wereld te veroveren – of in ieder geval de sportschool.

Zelfs de verzamelobjecten eren haar. De Funko 47731 POP Tennis Legends-Venus Williams Collectible Toy staat vast in veel Nederlandse huizen als een klein bewijs van haar iconische status. Dat is het soort erkenning dat veel verder reikt dan de tennisbaan.

Wat zeggen de critici?

Enkele stemmen in de discussie, onder anderen van een voormalig topspeler, zijn van mening dat wildcards naar jongere, rijzende sterren zouden moeten gaan. Ik begrijp het argument, maar ik ben het er grondig mee oneens. Een wildcard gaat niet alleen over het geven van een kans aan een aanstormend talent; het gaat ook over het trekken van publiek, het verkopen van kaartjes en het eren van degenen die de sport hebben opgebouwd. Wanneer Venus de baan op komt in Miami, is de sfeer, het respect en een glimp van de vroegere grootsheid gegarandeerd. Dat kan geen enkele 17-jarige debutante evenaren.

Daarom moet ze door kunnen gaan

• Het publiek is dol op haar: Ze trekt mensen naar het stadion en voor de buis. Dat is goed voor de tenniswereld.
• Ze inspireert: Haar aanwezigheid laat zien dat je door kunt gaan zolang je passie ervoor hebt – ongeacht je leeftijd.
• Ze verdient haar afscheid: Laten we afscheid kunnen nemen van een van de grootsten op een waardige manier.

Wij Nederlanders houden van vechters. We houden van degenen die weigeren op te geven, zelfs als de kansen tegen hen zijn. Venus Williams is de definitie van een vechter. Dus geef haar dat wildcard in Miami en laten we genieten van elke bal die ze slaat. Dat heeft ze dubbel en dwars verdiend.