Venus Williamsin villi kortti Miami Openissa herättää keskustelua: Saako legenda päättää itse jäähyväistensä ajankohdan?
Hyvät tenniksen ystävät, niin vain kävi taas. Juuri ennen Miamin avointen alkua roihahtaa ikuinen keskustelu: Pitäisikö Venus Williamsin saada jatkossakin villiä kortteja? Yksittäiset äänet, muun muassa erään entisen huippupelaajan suusta, ovat kyseenalaistaneet, pitäisikö turnausjohdon jatkossakin antaa hänelle pääsylippu takaovesta. Sanonpa vain, että tämä saa tennissydämeni kiehumaan! Emme nimittäin puhu kuka tahansa – puhumme lajin ehdottomista ikoneista.
Ura, joka puhuu puolestaan
Tehdään heti selväksi: Venus Williams on voittanut seitsemän grand slam -turnausta kaksinpelissä, 14 nelinpelissä (kaikki yhdessä pikkusisko Serenan kanssa), ja hänellä on viisi Wimbledon-finaalia meriittilistallaan. Hänellä on olympiakultaa sekä kaksin- että nelinpelistä. Tämä nainen on määritellyt naisten tenniksen kahden vuosikymmenen ajan. Väittäminen, ettei hän enää "ansaitse" villiä korttia, on täysin unohtaa, mitä hän on antanut lajille. Ei ole kyse pelkästään maailmanlistan sijoituksesta juuri nyt; se on kunnioituksen osoitus legendalle, joka yhä taistelee saadakseen sanoa jäähyväiset omilla ehdoillaan.
Paljon muutakin kuin tennistä: Venus liikenaisena
Mutta Venus on niin paljon muuta kuin kultaiset palkintopokaalit. Hän on rakentanut kaupallisen imperiumin, joka vastaa hänen asemaansa roolimallina. Hän osoitti varhain, että naisurheilijat voivat omistaa oman brändinsä. Ajatellaanpa vaikka hänen vaatemerkkiään, EleVen by Venus Williams. Löysin hiljattain Eleven by Venus Williams Vintage Sport TANK Top -paidan ihanassa haalistuneen vaaleanpunaisessa värissä – koossa Large, täydellinen aktiiviselle naiselle, joka arvostaa tyyliä ja mukavuutta. Se ei ole pelkkää vaatetta; se on elämäntapa.
Entäpä hänen panostuksensa terveyteen? Happy Viking Greea Colada Plant Protein Powder Created by Venus Williams ei ole mikä tahansa proteiinijauhe. Sen on luonut urheilija, joka tietää, mitä keho tarvitsee rankan ottelun jälkeen. Smoothie tällä maulla, ja sitä on valmis valloittamaan maailman – tai ainakin kuntosalin.
Jopa keräilyesineet kunnioittavat häntä. Funko 47731 POP Tennis Legends-Venus Williams Collectible Toy löytyy varmasti monesta suomalaiskodista pienenä todisteena hänen ikonisesta asemastaan. Tuollainen tunnustus yltää paljon tenniskenttää pidemmälle.
Mitä kriitikot sanovat?
Muutama ääni keskustelussa, muun muassa erään entisen huippupelaajan, on sitä mieltä, että villit kortit pitäisi antaa nuoremmille, nouseville tähdille. Ymmärrän perustelun, mutta olen syvästi eri mieltä. Villi kortti ei ole vain mahdollisuuden antamista tulevalle tähdelle; se on myös yleisön houkuttelemista, lippujen myymistä ja niiden kunnioittamista, jotka ovat rakentaneet tätä lajia. Kun Venus astuu kentälle Miamissa, tunnelma ja kunnioitus ovat taattuja, ja saamme välähdyksen menneestä loistosta. Siihen ei yksi 17-vuotias debytantti pysty.
Siksi hänen pitäisi jatkaa
- Yleisö rakastaa häntä: Hän vetää väkeä stadionille ja ruutujen ääreen. Se on hyväksi tennikselle.
- Hän inspiroi: Hänen läsnäolonsa osoittaa, että voi jatkaa niin kauan kuin intohimoa riittää – iästä riippumatta.
- Hän ansaitsee jäähyväisensä: Antakaa meidän saada kunnolla hyvästellä yksi suurimmista.
Me suomalaiset rakastamme taistelijoita. Rakastamme niitä, jotka kieltäytyvät luovuttamasta, vaikka todennäköisyydet olisivat heitä vastaan. Venus Williams on taistelijan perikuva. Antakaa hänelle se villi kortti Miamiin, ja antakaa meidän nauttia jokaisesta hänen lyömästään pallosta. Se on vähintäänkin ansaittua.