Pistons overweldigen 76ers (131-109): samenvatting en sleutelmomenten van de wedstrijd

Sommige wedstrijden hebben al tijdens de warming-up de geur van een verandering van de wacht. De wedstrijd van gisteravond in de Little Caesars Arena was er zo een. De Detroit Pistons, met een overweldigende dominantie, vernietigden de Philadelphia 76ers met 131-109. Dit is niet zomaar een overwinning: het is de tweede op rij voor de ploeg uit Motor City, na een reeks van vier nederlagen die vragen begon op te roepen. En dat nog wel tegen een team dat, hoewel gehavend door blessures, nog steeds namen heeft die meetellen in deze competitie. Want ja, in Philadelphia misten ze hun grote man, maar wat gisteravond gebeurde was een kwestie van teamspirit, honger en totaalbasketbal.

De samenvatting: een offensieve machine genaamd Detroit

Als je een eerlijke samenvatting van de wedstrijd wilt maken, springt als eerste het ongelooflijke gemak waarmee de Pistons de bal lieten rondgaan in het oog. Er waren momenten in het tweede kwart, met een 38-24 run, dat het leek alsof ze tegen een G League-team speelden. De verdediging van de Sixers, bedacht door Nick Nurse, probeerde van alles: automatische switches, zones, constante hulp... maar niets kon de voorsprong van de thuisploeg doorbreken. De ploeg uit Detroit schoot 52% uit het veld en 45% van achter de driepuntslijn, cijfers uit een videogame.

Voor wie op zoek is naar een snelle gids over hoe deze afstraffing tot stand kwam, moet naar het werk van de centers kijken. De afwezigheid van Embiid was voelbaarder onder hun eigen mand dan die van de tegenstander. De Pistons deden in de paint wat ze wilden, zowel om te scoren als om tweede kansen te creëren. Het werk van Duren en Stewart was daarbij chirurgisch: stille intimidatie en rebounden volgens het boekje.

Grimes, Payne en de show van de jongeren

Individueel gezien waren er namen die een poster verdienen. Quentin Grimes had zo'n avond die je weer verliefd laat worden op basketbal: 31 punten, 7 assists en 5 driepunters, met een besluitvaardigheid die deed denken aan de grote guards van de competitie. Vanaf de bank kwam Cam Payne met de grote houten lepel: 20 punten en een energie die oversloeg op de rest. Maar als er één naam is die je in Detroit met hoop naar de toekomst laat kijken, dan is het VJ Edgecombe. De rookie, die al eerder flitsen liet zien, ontplofte gisteravond: 15 punten, 5 rebounds en 2 steals, met een verdedigende activiteit waar je kippenvel van krijgt. "Deze jongen wordt bijzonder", fluisterde een bron uit de kleedkamer van Detroit me toe terwijl ze hun spullen aan het inpakken waren.

Aan de kant van Philadelphia was Tyrese Maxey de enige die het gezicht redde. Hij eindigde met 27 punten en 6 assists, maar vocht steeds tegen de stroom in. Naast hem had Paul George een grijze avond: 15 punten en 5 balverliezen, gehinderd door fouten en gebrek aan ritme. Zonder Embiid verliest het team zijn ruggengraat, en dat was gisteravond duidelijker dan ooit.

• Quentin Grimes (DET): 31 punten, 7 assists, 5 driepunters. De avond van zijn leven.
• Cam Payne (DET): 20 punten, 4 rebounds, 3 assists. De perfecte vuurwerker.
• VJ Edgecombe (DET): 15 punten, 5 rebounds, 2 steals. De toekomst is nu.
• Tyrese Maxey (PHI): 27 punten, 6 assists. Eenzaam in de strijd.
• Paul George (PHI): 15 punten, 4 rebounds, 5 balverliezen. Ver, heel ver van zijn niveau.

Hoe deze morele oppepper te benutten

De grote vraag is nu: hoe gebruik je deze overwinning om iets duurzaams op te bouwen. De Pistons hebben twee overwinningen op rij, en deze, tegen een team met serieuze play-off aspiraties (zij het gehavend), moet het keerpunt zijn. J.B. Bickerstaff heeft de juiste snaar geraakt: Grimes en Cade Cunningham (18 punten en 8 assists gisteravond) begrijpen elkaar perfect, en de bank reageert goed. Als ze dit niveau vasthouden, is de play-in geen utopie.

Voor de Sixers is de boodschap bitterder. De verdediging was een gatenkaas en de afhankelijkheid van Maxey was te groot. Nick Nurse heeft huiswerk, en de terugkeer van Embiid lijkt urgent. Maar in de NBA vergeet je een avond als gisteren niet. Detroit brulde, en deed dat met gezag. Oude rockers sterven nooit, ze nemen gewoon even rust om sterker terug te komen.