피스톤스, 76ers 대파 (131-109): 경기 리뷰 및 승리 요인 분석
경기 전 웜업부터 팀의 세대교체를 예감케 하는 경기가 있다. 어젯밤 리틀 시저스 아레나에서 열린 경기가 바로 그랬다. 디트로이트 피스톤스가 압도적인 기세로 필라델피아 세븐티식서스를 131-109로 완파했다. 단순한 승리가 아니다. 의구심이 들기 시작했던 4연패 이후, '모터 시티'의 팀이 거둔 2연승이다. 게다가 상대는 비록 부상으로 전력이 이탈했지만, 이 리그에서 무시할 수 없는 이름을 가진 선수들이 포진한 팀이었다. 물론 필라델피아는 자사의 빅맨이 그리웠다. 하지만 어젯밤 경기는 팀 전체의 문제이자, 승리에 대한 갈망, 그리고 완전한 농구의 승리였다.
경기 총평: 디트로이트라는 이름의 득점 기관
경기에 대한 솔직한 리뷰를 하자면, 가장 먼저 눈에 띄는 것은 피스톤스 선수들이 공을 얼마나 놀랍도록 쉽게 움직였는가 하는 점이다. 2쿼터, 38-24의 득점 우위를 점하며 상대가 G리그 팀과 경기하는 것처럼 보였던 순간이 있었다. 닉 널스가 설계한 식서스의 수비는 모든 것을 시도했다. 자동 스위치, 지역방어, 끊임없는 더블팀... 하지만 홈팀의 우위를 깰 수 있는 방법은 없었다. 디트로이트는 필드골 성공률 52%, 3점슛 성공률 45%를 기록하며 게임기 방불케 하는 수치를 자랑했다.
이번 대패가 어떻게 만들어졌는지에 대한 간략한 가이드를 원한다면, 센터들의 활약을 주목하라. 엠비드의 부재는 상대 진영보다 오히려 자신들의 골밑에서 더 크게 느껴졌다. 피스톤스는 골밑 득점은 물론 세컨드 찬스 기회 창출까지, 페인트 존에서 원하는 모든 것을 해냈다. 두렌과 스튜어트의 작업은 놀라웠다. 조용하지만 위협적인 존재감과 완벽한 리바운드 기술이 돋보였다.
그라임스, 페인, 그리고 젊은 선수들의 쇼타임
개인 기록에서는 포스터에 남길 만한 선수들이 있었다. 쿠엔틴 그라임스는 농구의 매력을 다시금 느끼게 하는 환상적인 경기력을 선보였다. 31득점, 7어시스트, 5개의 3점슛에 리그 정상급 슈팅 가드를 연상시키는 결정력을 곁들였다. 벤치에서는 캠 페인이 가장 큰 국자로 요리하듯 맹활약했다. 20득점을 올리며 팀 전체에 에너지를 불어넣었다. 하지만 디트로이트의 미래를 희망적으로 보게 만드는 단 한 명의 이름을 꼽자면, 바로 VJ 에지컴브다. 이미 가능성을 보여줬던 이 신인은 어젯밤 완전히 폭발했다. 15득점, 5리바운드, 2가로채기를 기록했고, 소름 끼치는 수비 활동량을 자랑했다. 디트로이트 라커룸 관계자는 짐을 정리하며 "이 친구, 분명 특별해질 겁니다"라고 귀띔했다.
필라델피아에서는 타이리스 맥시가 체면치레를 했다. 27득점 6어시스트를 기록했지만, 항상 역경 속에서 고군분투해야 했다. 곁에서 함께 뛴 폴 조지는 우울한 밤을 보냈다. 15득점에 5턴오버를 기록하며 파울과 경기 감각 부족에 발목 잡혔다. 엠비드 없이는 팀의 중심이 사라지는데, 어젯밤 그 사실이 그 어느 때보다 명확히 드러났다.
- 쿠엔틴 그라임스 (DET): 31득점, 7어시스트, 3점슛 5개. 인생 최고의 경기.
- 캠 페인 (DET): 20득점, 4리바운드, 3어시스트. 완벽한 체인저.
- VJ 에지컴브 (DET): 15득점, 5리바운드, 2가로채기. 미래는 지금 여기에.
- 타이리스 맥시 (PHI): 27득점, 6어시스트. 고군분투한 에이스.
- 폴 조지 (PHI): 15득점, 4리바운드, 5턴오버. 본인의 기량에 한참 못 미친 경기력.
사기 충전, 이 기회를 활용하는 방법
이제 가장 중요한 질문은 이것이다. 이 승리를 어떻게 탄탄한 무언가를 구축하는 데 사용할 것인가. 피스톤스는 2연승을 기록 중이다. 비록 전력이 이탈했지만, 플레이오프 진출이라는 확실한 야망을 가진 팀을 상대로 거둔 이번 승리가 반드시 전환점이 되어야 한다. J.B. 비커스태프 감독이 해법을 찾았다. 그라임스와 케이드 커닝햄(어젯밤 18득점 8어시스트)은 완벽한 호흡을 자랑했고, 벤치도 힘을 보탰다. 이 기세를 유지한다면, 플레이인 토너먼트 진출도 꿈만은 아니다.
식서스에게 이 메시지는 더욱 쓰라리다. 수비는 무너졌고, 맥시에 대한 의존도는 지나쳤다. 닉 널스 감독에게는 해결해야 할 과제가 산적해 있으며, 엠비드의 복귀가 시급해 보인다. 하지만 NBA에서 어젯밤과 같은 패배는 쉽게 잊히지 않는다. 디트로이트가 포효했다. 그것도 압도적인 위엄을 가지고. 늙은 로커들은 결코 죽지 않는다. 단지 더 강해지기 위해 숨 고르기를 할 뿐이다.