Paniek in Morro dos Prazeres: BOPE-actie eindigt met dood drugskoning en brandende bussen in Rio

Wie er in Rio de Janeiro deze woensdagochtend (18) vroeg uit bed ging, voelde meteen dat het een gespannen dag zou worden. In de vroege uurtjes waren het geluid van helikopters en schoten al de vertrouwde, maar verbroken routine in Morro dos Prazeres, daar in de Zuidelijke zone. Maar wat daarna gebeurde, was dat bekende scenario dat we kennen, maar waar we nooit aan wennen: een zware operatie van de BOPE die eindigde met de dood van een van de topcriminelen in de regio en, als reactie, de stad die in lichterlaaie stond — letterlijk.

Het bleef niet beperkt tot Morro dos Prazeres. Wie in Rio woont, weet: wanneer de BOPE een favela binnengaat, verspreidt het geweld zich als een olievlek. En deze keer kwam de woede van de bendes met de vertrouwde, maar nog altijd paniekzaaiende tactiek: bussen kapen en in brand steken, en het afsluiten van hoofdwegen om te laten zien wie de baas is. De Avenida Brasil, bijvoorbeeld, veranderde in een chaos. Wie erlangs moest voor werk, bevond zich midden in de rennen en de rook.

Het doelwit en de onmiddellijke reactie

Achtergrondinformatie die de ronde deed onder degenen die de dagelijkse gang van zaken in de gemeenschappen volgen, is dat de mannen van de BOPE Morro dos Prazeres binnen gingen met een duidelijke missie. Ze zaten achter een van de lokale drugsbazen aan, iemand die al lang in de gaten werd gehouden. De confrontatie was hevig en de crimineel overleefde het niet. Zijn dood was echter de aanleiding voor een reeks gecoördineerde aanvallen door handlangers in andere naburige gemeenschappen en zelfs op strategische punten in de stad.

Binnen enkele minuten veranderde het straatbeeld. We zagen taferelen van wanhoop:

• Brandende bussen op verschillende plekken in de Noordelijke en Centrale zone, sommige nog met passagiers erin die op tijd wisten te ontsnappen.
• Vuurbarricades op toegangswegen naar gemeenschappen zoals São Carlos, Fallet en Fogueteiro, allemaal gelieerd aan dezelfde factie.
• Aanhoudend schotgeweld in verschillende favela's, waarbij bewoners zich op de grond in huis lieten vallen, ver van de ramen.
• Afgesloten snelwegen zoals de Linha Vermelha, wat resulteerde in kilometerslange files en de inwoners van Rio te laat op hun werk liet komen.

Morro dos Prazeres, met zijn bruisende lokale handel en prachtige uitzicht, veranderde in oorlogsgebied. In groten getale deelden bewoners video's in WhatsApp-groepen: "hier is het echt hommeles", "ze komen met z'n allen naar beneden".

Zes gemeenschappen in staat van beleg

Niet alleen Morro dos Prazeres werd 's ochtends belegerd. Minstens zes gemeenschappen in Rio werden wakker met gelijktijdige politieoperaties of een sterke aanwezigheid van de georganiseerde misdaad als reactie. Interne bronnen bij het veiligheidssecretariaat bevestigden dat agenten in het veld zijn, maar het gevoel van onveiligheid overheerste. Buslijnen werden omgeleid, trein- en metrostations raakten overvol met mensen die probeerden thuis te komen of hun werk niet te bereiken.

In de loop van de ochtend gingen video's van een brandende bus in het centrum — op slechts een paar meter van historische gebouwen — viraal in het hele land. De afbeelding bij dit artikel is precies zo'n voertuig, volledig verwoest door de vlammen, een triest en realistisch portret van de dagelijkse realiteit van degenen die in de wonderlijke stad wonen, maar ook te maken krijgen met dagen van terreur.

Tot nu toe is er geen officiële balans van gewonden of doden, behalve de drugsbaron in Morro dos Prazeres. Maar de sfeer is gespannen. Gemeentescholen in de regio hebben de lessen opgeschort en winkels zijn gesloten. Wie dicht bij Morro dos Prazeres woont, weet dat het een lange dag wordt. De belofte vanuit het regeringspaleis is versterkte politie-inzet, maar het oude liedje van "schieten, knokken en bommen" blijft de inwoners van Rio achtervolgen.

En wij, die hier wonen, hopen alleen dat het stof snel neerdaalt. Want wat we echt willen, is gewoon rustig over straat kunnen, zonder angst de bus in gaan, en dat Morro dos Prazeres herinnerd wordt om zijn schoonheid en samba, en niet om weer een dag van oorlog.