Macklin Celebrini neemt de NHL over—vraag dat maar aan Lindy Ruff

Je weet dat je er bent als de man op de andere bank—een doorgewinterde coach met bijna twintig jaar ervaring—alles stilzet om je de hemel in te prijzen. Dat gebeurde precies dinsdagavond toen de San Jose Sharks naar Buffalo afreisden. Nadat hij zijn Sabres hard had zien strijden maar uiteindelijk had zien verliezen van de Sharks, verspilde hoofdcoach Lindy Ruff geen tijd aan tactische details. Hij ging regelrecht naar het joch in het teal. Macklin Celebrini.

Ruff, niet iemand die snel overdrijft, gaf een oordeel van drie woorden dat door KeyBank Center galmde: “Hij is een kanjer.” En eerlijk? Dat vat het wel samen. De 19-jarige rookie vulde niet alleen de statistieken—hij bepaalde het tempo, liet volwassen verdedigers er slecht uitzien, en toonde waarom de wederopbouw van San Jose plotseling weer hoop heeft. Ruff voegde er later aan toe: “Dat zie je misschien eens in de tien jaar. De manier waarop hij het ijs leest, zijn inzet—het is bijzonder.” Komend van een man die legendes als Mike Modano en Jamie Benn heeft gecoacht, dat is gewicht dat je niet kunt faken.

Hij is een publiekstrekker

Celebrini's impact beperkt zich niet tot hoogtepunten; het zorgt ook voor merchandise-verkoop. Loop tegenwoordig een Sharks-fanhol binnen en je vindt de plek bezaaid met zijn spullen. De Bleacher Creatures San Jose Sharks Macklin Celebrini 8" Kuricha Plush is officieel een must-have voor de kleintjes—zag een fan op de jumbotron er een knuffelen alsof het een winnend doelpunt was. En de volwassenen zijn niet beter. Die Men's Fanatics Macklin Celebrini Black San Jose Sharks Authentic Stack Name & Number Tri-Blend Pullover Hoodie? Vorige week in drie uur tijd online uitverkocht. Zelfs de kleine accessoires, zoals de Major League Socks Macklin Celebrini-editie, duiken op in de tribunes. De jongen heeft nu zijn eigen kledinglijn.

• Dominantie op het ijs: Leidt alle rookies in punten per wedstrijd en pakte net zijn derde week met meerdere punten.
• Shirtenteller: De pro shop van de Sharks meldt dat Celebrini-naamplaten nu 40% van alle bestellingen uitmaken.
• Buzz om winnende goals: Zijn doelpunt in de laatste seconde tegen de Kings verbrak het franchiserecord voor jongste speler met een overtime-winner.

Nu al een superster in wording

Blader door de aanstaande Hockey Superstars 2025-2026 jaargids—je weet wel, het glossy koffietafelboek dat kinderen voor hun vaders laten slingeren—en daar staat hij, vooraan en in het midden. Uitgevers zijn niet dom; ze weten dat Celebrini de volgende coverboy is. Zijn combinatie van vaardigheid, branie en tweerichtingsbetrouwbaarheid is niet zo elektrisch geweest sinds een jonge Sidney Crosby de league terroriseerde. Je hoort scouts het zachtjes zeggen: “Hij heeft dat it-factor.”

Maar wat echt de aandacht trekt is zijn koelbloedigheid. Laat in de wedstrijd tegen Buffalo, met de Sharks die een voorsprong van één goal koesterden, ving Celebrini een keurige bodycheck van Owen Power, stond op en ging meteen terug om een 2-tegen-1 te ontregelen. Dat zijn de dingen die niet op de scorelijst komen, maar coaches als Ruff laten mompelen. “Ik doe dit al te lang,” zei Ruff achteraf, hoofdschuddend. “Je weet gewoon wanneer een jongen het heeft. Hij heeft het.”

De toekomst van de Sharks is nu

San Jose dwaalt door de woestijn sinds het Thornton‑Marleau-tijdperk vervaagde. Maar Celebrini is geen luchtspiegeling—hij is een oase. Elke avond vult de Tank zich met fans die zijn spullen dragen, van de knuffels tot de opgestapelde hoodies tot die gekke gebreide sokken. Ze kopen niet alleen merchandise; ze kopen geloof. En als Lindy Ruff—die meer over hockey is vergeten dan de meesten van ons ooit zullen weten—hem al zalft, kun je er maar beter op vertrouwen dat deze jongen de echte is. De NHL heeft zojuist zijn volgende superster gekregen. Zijn naam is Macklin Celebrini.