Macklin Celebrini erobert die NHL im Sturm – fragen Sie einfach Lindy Ruff

Man weiss, dass man angekommen ist, wenn der Mann auf der gegnerischen Bank – ein erfahrener Trainer, der seit fast zwei Jahrzehnten an der Bande steht – alles stehen und liegen lässt, um ein Loblied auf einen zu singen. Genau das geschah am Dienstagabend, als die San Jose Sharks in Buffalo gastierten. Nachdem er gesehen hatte, wie sich seine Sabres wacker schlugen, aber letztlich den Sharks unterlagen, verlor Cheftrainer Lindy Ruff keine Zeit mit taktischen Analysen. Er kam sofort auf das Kind in Teal zu sprechen. Macklin Celebrini.

Ruff, ein Mann, der nicht für Übertreibungen bekannt ist, fand drei Worte, die durch die KeyBank Center hallten: «Er ist ein Hammer.» Und um ehrlich zu sein? Das trifft es ziemlich genau. Der 19-jährige Rookie füllte nicht nur das Statistikblatt – er kontrollierte das Tempo, liess gestandene Verteidiger alt aussehen und zeigte, warum der Neuaufbau in San Jose plötzlich wieder Hoffnung schöpft. Ruff fügte später hinzu: «So etwas sieht man vielleicht einmal pro Jahrzehnt. Wie er das Spiel liest, sein Einsatzwille – das ist etwas Besonderes.» Von einem Mann, der Legenden wie Mike Modano und Jamie Benn trainiert hat, hat dieses Lob echtes Gewicht.

Der Junge ist eine Kasse

Celebrinis Einfluss zeigt sich nicht nur in Highlight-Reels; er lässt auch die Kassen klingeln. Wer heute eine Sharks-Fan-Höhle betritt, findet überall seine Fanartikel. Das Bleacher Creatures San Jose Sharks Macklin Celebrini 8" Kuricha Plüschtier ist offiziell das Must-have für die Kleinen – auf der Videowand war ein Fan zu sehen, der es drückte, als wäre es das Siegestor. Und die Erwachsenen sind nicht besser. Der Fanatics Macklin Celebrini Black San Jose Sharks Authentic Stack Name & Number Tri-Blend Pullover Hoodie für Herren? Letzte Woche war er online innert drei Stunden ausverkauft. Selbst die kleinen Accessoires, wie die Major League Socks Macklin Celebrini-Edition, tauchen überall auf den Rängen auf. Der Junge hat jetzt sein eigenes Merchandise-Universum.

• Dominanz auf dem Eis: Führt alle Rookies in Punkten pro Spiel an und hat gerade seine dritte Woche mit Mehrfachpunkten hingelegt.
• Trikot-Trend: Der Sharks-Fanshop gibt an, dass Celebrini-Namensplatten jetzt 40% aller Sonderbestellungen ausmachen.
• Last-Minute-Hype: Sein Tor in der Schlusssekunde gegen die Kings brach den Franchise-Rekord für den jüngsten Spieler mit einem Siegtor in der Verlängerung.

Bereits ein Superstar in den Startlöchern

Blättert man durch das kommende Hockey Superstars 2025-2026-Jahrbuch – Sie wissen schon, dieses glänzende Buch für den Couchtisch, das die Kinder für ihre Väter hinlegen –, ist er da, mittendrin. Verleger sind nicht dumm; sie wissen, dass Celebrini das nächste Cover-Gesicht ist. Seine Mischung aus Können, Selbstbewusstsein und Zuverlässigkeit in beide Richtungen war nicht mehr so elektrisierend, seit ein junger Sidney Crosby die Liga unsicher machte. Scouts flüstern es leise: «Er hat dieses gewisse Etwas.»

Was aber wirklich beeindruckt, ist seine Abgeklärtheit. Gegen Ende des Spiels in Buffalo, als die Sharks mit einem Tor führten, kassierte Celebrini einen sauberen Check von Owen Power, stand sofort wieder auf und checkte sofort nach hinten, um einen 2-on-1-Konter zu unterbinden. Das sind die Dinge, die nicht im Statistikblatt auftauchen, aber Trainer wie Ruff ins Staunen versetzen. «Ich mache das schon zu lange», sagte Ruff hinterher und schüttelte den Kopf. «Man weiss einfach, wenn ein Junge es draufhat. Er hat es drauf.»

Die Zukunft der Sharks ist Gegenwart

San Jose ist seit dem Ende der Thornton-Ära durch die Wüste geirrt. Aber Celebrini ist keine Fata Morgana – er ist eine Oase. Jeden Abend füllt sich die «Tank» mit Fans, die seine Fanartikel tragen, von den Plüschtieren über die bestickten Hoodies bis hin zu den verrückten Socken. Sie kaufen nicht nur Merchandise; sie kaufen den Glauben an die Zukunft. Und wenn Lindy Ruff – der mehr über Hockey vergessen hat, als die meisten von uns je wissen werden – ihn bereits salbt, dann kann man sicher sein, dass dieser Junge der Richtige ist. Die NHL hat ihren nächsten Superstar. Sein Name ist Macklin Celebrini.